《末代皇帝》这个戏，我觉得今天有现实意义的就是千万不能当亡国奴。王树元厉害就厉害在这里。他是通过很多生活细节说明做亡国奴是多么痛苦。这个戏的主题在哪儿？在朱旭，在老年溥仪。是如何在抚顺（战犯）管教所，从一个没有人性的人变成了一个真正的人。把皇帝改造成普通公民，这是个震惊世界的大事啊。我们在排的时候，抚顺（战犯）管理所的所长一直跟着我们，李默然就演的是那个所长。他通过很多的细节说明如何把溥仪的人性转变过来。
这个戏写了中国共产党是如何把一个鬼又变回到人，剧本写得非常巧。比方说最后这场戏，战犯们过节，要演一个活报剧，说溥仪你也演一个吧，让他演美国兵，就给他一句台词，叫“我怎么那么惨呢”。演着演着到他了，他就说他忘了，旁边人提醒说“我怎么那么惨呢”。这句话一说出来，溥仪一听“咣”就站起来了，“我不惨呐，我真的不惨。”就讲了他自己。你不像现在（排戏），咱一说接受教育什么的就像社论，在那儿坐着说有什么意思？他用了这样一个细节。所以我就说王树元是非常有才华的一个作家，金山、李伯钊对王树元是绝对翘大拇哥的。
所以《末代皇帝》这部戏，我们是从王树元的剧本开始、运用梅先生教给我们的方法，在艺术创作当中又上了一层楼。
李翰祥、贝托鲁奇与《末代皇帝》
问：香港导演李翰祥曾将这部剧的前十集素材缩编成电影《末代王朝》，您们的合作是如何展开的？
答：那时候我们正在棚里拍戏，老阮（阮若琳）有一天突然间来了，还带了个人，跟我说今天李导来看看你。谁是李导啊？她说李翰祥。我一听李翰祥脑子就炸了，因为那个时候我们排末代皇帝，他也准备排溥仪的（题材）。（阮若琳）又告诉我，李导准备把你们前10集磁转胶，做一个电影。我更生气了，捡便宜是吧？这是我们俩头一次相见。所以我跟李翰祥从一开始就这么“顶”着。