民间流传的故事版本：
相传萨守坚天师下地府，看见阳间烧的纸钱杂乱泛滥，阴间兑换混乱。十殿阎王联名上表玉皇，玉帝敕命，由萨天师创制玉皇通宝，号称天、地、阴三界通用的法钱。
但正统道藏、《玉皇本行集经》全文，完全没有玉皇钱的文字记载，经文里找不到这个物件。
现实流传脉络：
原型是东南沿海民俗里的天公金、土地金这类祭祀纸钱，老式科仪本子不见此物。
实物最早的流传记录，也就上世纪中后期，川渝、江浙民间火居道士、民间法教开始用。
最近十几年网络传播，印刷版本大批量量产，才一下子大范围火起来。
简单讲：
传说把起源安在宋代萨天师身上，属于后世附会出来的故事。
实物本源是近代民间民俗纸钱的融合改造，不属于古代正统道教经书传承下来的东西。民间法教大量在用，宫观正统科仪反而很少使用。

玉皇钱其实是用来酬神的你猜他为啥叫玉皇钱，做的材料都是至刚至阳的东西，小鬼其实拿不到的

原型其实是“甲马”玉皇钱其实是借玉皇圣号之力进行超度拔生以及赦罪。确实没有经典记载，就好比一些甲马不也是没经典记载嘛？但实用即可。