这下子伍子胥的机会可来了，楚从前之所以难攻，就是因为小弟太多，吴军很难一路攻到它的老家去。而唐、蔡两国虽是蕞尔小国，但位居楚国的北部侧背，战略地位相当重要。（蔡国在今河南新蔡，唐国在今河南省南阳市唐河县）如今有了唐蔡两个中转站，吴军则可避开楚国正面，进行战略迂回，大举突袭，直捣其腹心去。搞得好，说不定还可以一举攻下郢都来，刨掉它楚国的祖坟，为伍家一门报仇雪恨！


9、突袭
机会既然来了，当然不能轻易放过，于是在公元前506年，吴王阖闾御驾亲征，率吴军三万“海军陆战队”，从水路绕过楚国在江淮一带的重兵，迂回到河南的蔡国，与唐蔡联军会合，紧接着，三国联军厉兵秣马，浩浩荡荡，溯淮水继续西进。进抵淮汭（今河南潢川，一说今安徽凤台）后，吴军却突然舍舟登陆，由向西转而向南，改从陆路进攻楚国。
现在问题来了，既然吴军自称水战天下第一，应该继续西进至汉水，然后沿汉水南下，直捣郢都才对，伍子胥为啥要突然舍舟等陆，与楚军在陆地上较量呢，这不是以己之短攻敌之长吗？
为了把这场战争解释的更清楚，咱们有必要把楚国的地理形势讲一下：楚国在长江以北共有两条大河，一条是淮水，一条是汉水。淮水是东西走向，在楚国的北部边境；汉水是南北走向，向南注入长江，将楚国的领土劈为左右两半儿；而楚国都城郢都就在淮水的南岸汉水的东岸。按常理，吴军应该沿淮水西进至淮汉交汇处然后沿汉水向南直捣郢都，这也是所有正常的军事家都会选择的路线。而楚国人也是这么判断的，所以他们在淮水汉水交接处布下了重兵，准备在这里和吴军决一死战。


可是当天下人都认为吴军会走水路的时候，伍子胥与孙武却偏偏要反其道而行之，选择走陆路。
这是因为楚国地大兵多，久战对吴军不利。如果吴军西行逆流走水路的话，速度必然放慢，从而拖延战机，给楚军以喘息的机会，到时候楚军有了防备，吴军必会陷入到苦战之中，进退不得！所以伍子胥与孙武决定速战速决，出其不意，攻其无备，从陆路往南直插其纵深，打他个措手不及。
其实说来说去还是那句话——兵贵神速。没错，速度！这，就是吴军领先于当时时代的最大武器。拿破仑曾经说过：“军队的力量与力学中的动力相似，是质量与速度的乘积。快速的行军，能够提高军队的士气，足以增加取胜的机会。”论战斗力，吴军也许不是天下最强，但是论速度，吴军绝对是天下最快，这就好比篮球比赛，速度最快的后卫永远不怕力量最强的中锋，因为不等你的超强封盖，人家已经闪电般突破上篮了。
就这样，吴国的“海军陆战队”进行了“诺曼底登陆”行动，在淮汭舍舟上岸，并以3500名跑的最快的精锐士卒为“海豹突击队”，身穿轻甲，手执短剑，迅速通过楚国北部大隧、冥阨、直辕三关险隘（在今河南信阳），由于楚国根本没有想到吴军会走这条路，所以这三个险要无比的关隘这时候全变成了摆设，任由吴军有如无人之境般冲了进来。


伍子胥与孙武的战略奏效了，他的这支“迅速反应部队”速度真是快的惊人，等到楚军回过神来，他们已经南行越过大别山，再从豫章折向西直抵汉水东岸，离楚国都城不过百里。
伍子胥与孙武不愧为天下数一数二的军事奇才，他竟然早在两千年前的春秋时代就掌握了在二战时期曾大出风头的“大纵深作战理论”，也就是以快速反应部队迅速压制敌整个防御纵深，在选定方向上突破其战术地幅；一旦在敌人的防御中撕开了一个突破口，负责扩张战果的梯队就应该迅速进入突破口，迅速将战术胜利发展为战役胜利。吴军这3500名精锐前锋不正是“大纵深作战理论”的快速反应突击队，而跟在后面的26500名吴军不正是这个理论中负责扩张战果的后续梯队吗？


当吴军像幽灵一般突然出现在汉水东岸的时候，楚昭王这才慌了手脚，急派令尹囊瓦和左司马沈尹戌，倾全国二十万兵力，赶至汉水西岸，自小别山至大别山一带摆下阵势，与吴军对峙。
遥望对岸，伍子胥忍不住潸然泪下，16年了，自己离开楚国已经16年了……
这16年来，他在异乡无数次孤独的思乡、落寞的流泪，无数次感到生命如烟一般缥缈，羽毛一般轻飘，每到这个时候，他就会记起父兄的冤死、嗜骨的仇恨，这些东西化作一个大的重量，压在他身上，使他感到真实，感到生命的分量，——他还要一步步地前进。
这16年来，他含冤受屈忍辱偷生，付出了满头的白发和十几年的青春岁月，为的就是现在这一刻……
君子报仇，十六年不晚，自己等了这么多年，终于等到了这一天。这一战，无论如何，都不能输！


10、柏举之战
比赛时间：公元前506年11月18日
比赛地点：柏举，楚地
吴军选手：统帅吴王阖闾副帅伍子胥参谋长孙武随军将领专毅（专诸之子）先锋夫概（阖闾胞弟）督粮官公子山（阖闾次子）后军蔡侯、唐侯
吴军总兵力：吴军三万，蔡唐联军约三万，总计六万，号称十万。
楚军选手：统帅令尹囊瓦，副帅左司马沈尹戌，随军将领武城黑，先锋史皇，后军薳射。
楚军总兵力：二十余万
比赛意义：伍子胥的复仇之战，“南蛮”与更“南蛮”的大决战，步兵与车兵的大角逐
比赛结果：以少胜多吴国大胜


吴军方面决策层的能力，大家都很熟悉了，至于楚军方面的几个头头，除了囊瓦是个只会要钱的草包外，武城黑和史皇两个也都是正宗的活宝，这里面也就副帅沈尹戌有点能力，这几年来楚国对吴少数的几场胜利，都是他的杰作。而对于目前的战局，沈尹戌对囊瓦提出了自己的看法：吴军虽然进兵神速，但有一个致命的弱点，就是战线太过深入，给养难继，万一后路被截，必有全军覆没的危险。所以他建议由囊瓦率楚军主力沿汉水西岸正面设防，牵制吴军不得西渡。而他本人则率部分兵力北上息邑方城（今河南方城），召集那里的楚军（息邑是楚国北部军事重镇，布有重兵），迂回到吴军的侧背，用火焚毁其留在淮汭的战船，再用木石阻塞吴军已然跃过的北方大隧、直辕、冥阨三关，从而切断吴军的归路和给养线，让这支吴军变成孤立无援的死军，然后再与囊瓦主力实施前后夹击，一举将其歼灭。
囊瓦听完了沈尹戌的分析，大喜道：“司马高见，吾不及也！”


就这样，沈尹戌带着自己的部队，按原定计划北上了，可是没等他走远，囊瓦老夫子又变卦了，这一切都源自武城黑和史皇这两个活宝的馊主意。
武城黑说：“吴人舍舟从陆，违其所长，孤军深入且不识地理，不如速击之，以独享大功！”
如果说活宝一号武城黑只是有点自信过头了的话，活宝二号史皇就完全是个搬弄是非的小人心态了，他说：“楚人爱令尹者少，爱司马者多。若司马引兵焚吴舟，塞隘道，则破吴之功，彼为第一也。令尹官高名重，岂能以第一功让于司马乎？不如从武城将军之计，渡江决一胜负为上。”
囊瓦一听，心思便开始活动了：没错啊，我身为楚国执政，怎么能被下属抢了风头呢？这以后叫我还怎么在楚国混哪！我能把头功让给他老沈吗，我不能。


于是，在自信心与虚荣心高度膨胀的刺激下，囊瓦做了他一生中最失败的一个决定：命令楚军主力全部渡过汉水，沿大别山小别山一带向吴军发起总攻，要赶在沈尹戌完成迂回包抄行动前，一口吃掉吴军，独自享受成功后的鲜花与掌声。
可是囊瓦想得太美了，等待在汉水对岸的，并不是什么鲜花和掌声，而是伍子胥与孙武送给他的一顿棍棒大餐。
伍子胥与孙武的计策很简单，你囊瓦不是急于求胜吗，那我就往后撤，退至大别山和小别山的群山峻岭之中，利用丘陵、山地的有利地形，发挥吴军步兵多、机动灵活的特点，抑制楚军兵车多、利于平原作战的特长，在运动战中逐渐消耗楚军的兵力和士气，然后寻找机会，一举击败不可一世的楚军。
囊瓦这个草包一见吴军后撤，大喜过望，还以为吴国人怕了自己，遂命令三军全面出击，在后直追。伍子胥与孙武见楚军已然中计，遂命先锋夫概率领他的秘密武器“木棒军”，给囊瓦一点厉害看看。


“木棒军”，名字好似不雅，却是吴军中王牌主力。这些人都是伍子胥在三万故苏子弟中精心挑选出来的三百名大力士，他们天生神力，在高强度的训练下练成了身披重甲还能挥动五米长、碗口粗木棒的能力，杀伤力极为惊人。
三百名大力士是百里挑一，他们的头头夫概更是万夫莫当的猛将，在吴国，论武功，论冲锋陷阵，他夫概说自己第二，吴国没有人敢说自己第一，就算是白发魔男伍子胥，恐怕也要低头认输、自愧不如。他带着这群“斯巴达三百勇士”，冲进史皇的先头部队之中，一遇楚兵，就没头没脑的打将过去，楚国的战车兵虽然装备精良，素质一流，但哪里曾见过如此阵势，被吴兵乱打一阵，史皇大败而走。


囊瓦虽然败了头阵，但仍自信满满，史皇的先头部队并不是楚军的主力，局部的失利不能说明任何问题，它吴军不过才三万人，就算加上唐蔡的一群垃圾，满打满算不过六万，而自己的兵力则数倍于敌人，只要全线压上跟它硬碰硬，没有道理会输的。
所以他现在要做的，就是寻找吴军主力，毕全功于一役，干掉它的指挥系统，那就一切ok了。
囊瓦错了，他错就错在没有意识到吴军的强大与阖闾的必胜决心，他满以为这次吴军还是和以前一样打完了就跑，跟他玩游击战，没捞着什么便宜就会退回吴国去。他觉得只要给对方一点厉害看看，把他们打跑，就可以像平常一样舒舒服服回家睡觉了，大王还赏赐几千两黄金、几座府第、几个美女.……所以他只想着快快地找到敌人，解决他们，从而忽视了吴军的真正意图：
阖闾和伍子胥是拼了老命来的，不打到郢都，他们绝对不会回去。


接下来囊瓦的大军又和吴军在大别山至小别山之间打了两仗，都没有占着什么便宜，还损失了几千兵马，囊瓦泄气了，他觉得自己就像动画片《猫和老鼠》里面的那只傻猫，没抓着老鼠的一根腿毛，还被对方骗走了不少奶酪，再这样下去主人非要把自己扫地出门不可。于是他拉着自己的小兄弟史皇，郁闷地说：“伍子胥用兵，果有机变，不如弃寨逃归，请兵复战。”
史皇虽是个活宝，却也算是一条汉子，他对囊瓦的胆小行为很是不屑，说：“令尹率大兵拒吴，若弃寨逃归，吴兵一渡汉江，长驱入郢，令尹之罪何逃？且我军不过损兵数千，奋力一战，事仍大有可为。”
其实史皇也错了，楚军的战斗减员虽然不大，但这些天来他们一场胜仗都没打，士气低落到了极点，他们开始怀疑，这个貌似信心满满却无能之极的老大，到底能不能给他们带来一场胜利。
对于战争而言，士气的损伤往往比战斗的减员还要可怕，可惜，徒有勇气的史皇不懂得这一点，而大草包囊瓦就更不明白这个道理了，他听了史皇的一番话后，其可笑的自信心又莫名其妙的膨胀起来：没错，我囊瓦坐拥二十万赌本，现在只不过输了几千块钱，怎么能就这么泄气不玩儿了呢？有赌不算输，不行，我要接着赌，我要翻本，把输掉的钱全部赢回来！


正在草包囊瓦低头意淫不止的时候，前方传来了两个好消息，让他一下子欢跳了起来：
1.楚昭王得知前方战事不利，又给他派了一万援兵来，虽然主帅是一向跟他不和的薳射，但赌本一下子增加了不少，对他而言不能不说是一件大好事。
2.吴军主力突然停止了后撤，在柏举摆下了阵势，似乎要跟自己梭哈了。
太好了，老鼠终于不跑了，这真是自己翻本的大好机会，兄弟们，磨好你们的尖爪利牙，准备好好的大块朵颐吧！
伍子胥与孙武为何突然不再跟囊瓦玩这场猫抓老鼠的好戏了呢？因为他们知道，几天来这只蠢猫已经被自己完全给拖垮啦，现在不玩死它，更待何时？
就让你们这些傻猫瞧瞧史前巨鼠的威力吧！


在公元前506年11月18日这个寒冷的清晨，柏举山区大雾弥漫，吴楚两军面对面的摆开了阵势，微曦的晨光中，飘扬的旌旗和闪亮的盔甲一眼望不到尽头，几十万人的战场上竟然一片寂然，只有偶尔几声马嘶打破清晨的宁静，肃杀的气氛压的所有人喘不过气来，这场纠结了好久的猫鼠决斗终于就要鸣锣开战了!
这时吴国最凶猛的一只老鼠夫概找到鼠王阖闾，说：“楚帅囊瓦贪而不仁，素失人心，且楚军连败，士卒皆无斗志，我军若先发制人，主动出击，可必全胜。”
阖闾沉吟道：“不可！楚虽连败，然其兵力数倍于我，且今日大雾弥漫，此非决战之时也。”
夫概无奈，只好退了出来，但他左思右想，觉得不应放弃这个胜敌的良机，于是决定豁出去，将自己五千部曲扯上，朝楚二十万大军直接攻了过去。
区区五千兵就敢冲敌二十万，夫概果然不愧为吴军第一猛将兄！


和夫概上次用的三百重甲木棒军不同，夫概的这五千精兵，都是一色的轻甲剑兵，他们所使用武器的俱是吴王阖闾费尽心血打造的“扁诸”利剑，其削金如泥、吹风断发，最适合短兵相接、近身肉搏，简直将步战的精髓，发挥到了极致。
俗话说“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，一支军队的战斗力往往取决于它主帅的性格，囊瓦贪生怕死，带出的兵自然都是些窝囊废；夫概勇猛无敌，带出的兵自然都捍不畏死，一个个似虎入群羊，左右冲杀，如入无人之境。
而囊瓦万万没有想到吴军这么快就发起了冲锋，再加上大雾弥漫，一时间也不知道对方到底有多少兵马，一下子慌了。适逢清晨，很多楚军还没来得及吃饭，就匆匆的投入了战斗，好死不死又遇上了这一群不怕死的疯子，结果很快就乱了阵脚，溃不成军。
夫概就像一个顶尖篮球后卫，一点儿假动作不做，光速突破篮下，直接在内线扣篮得分了。