二十万楚军顿时变成了一堆被猎人围捕的野猪，为了避免再变成“烧猪”，他们纷纷丢盔弃甲，亡命奔逃，只留下堆积如山的尸体和漂浮在漫溢血海之中的武器辎重，稍稍延迟了吴军冲锋的脚步。
没有想到，一次无组织无纪律的军事行动竟然收得如此奇效，谁能想到，吴人不按牌理出牌，敢用五千兵去冲击楚二十万大军？囊瓦的输就输在胆小，赌博千万不能怕输，一怕输就完了，而夫概的胆子就很大，大的让人跌破眼睛。
因为剽悍的人生，从来不需要解释。


伍子胥万万没有想到，胜利居然来得如此迅速，不到一个早晨，楚二十万大军分崩离析，大将史皇和武城黑战死，主帅囊瓦弃军而逃，亡命郑国，从此楚国的死活，与他再无半点关系。
唉，囊瓦这个小人，真是比费无忌还要不堪，费无忌人品不行，至少还有些小聪明，而这个囊瓦，不但贪财、自私、没主见，而且狭隘、无能、贪生怕死，人类所拥有的劣根性几乎全给他占光了，楚国用这么一个误国误民的小人当令尹，别说二十万楚军，就算再多个几倍，恐怕也难以逃脱败亡的结局。
想来伍子胥应该觉得挺没劲的，楚国除了兵多，一无是处，打赢了都没啥成就感。
接下来的几仗就更没意思了，无非就是追在楚国的溃军后面一顿乱揍。包括柏举之战在内，一共是打了五仗，吴军五战五胜，一路狂追数百里，一直打到了郢都城下。
这会儿还有啥好说的，攻城吧！


可是到了春秋末期，连续战役的情况开始出现了，而吴楚之间的这场柏举之战，就是我国历史上第一个连续作战的经典战例，而作为这场战役的实际指挥者，伍子胥与孙武开创了“连续作战理论”在军事行动上的首次应用，这在我国军事发展史上，意义十分重大。
所谓“连续战役”，简单来讲，就是为了粉碎敌人庞大的集团军，所连续实施的一系列在时间上互相联系并能导致全线胜利的战役。而“连续战役理论”，其实质就是在实施头一个战役的过程中就考虑并准备下一个战役，以防止供应中断和运输堵塞，达成战斗行动的连续性，不给敌人以变更部署和组织战斗的时间。吴军在淮汭舍舟登陆后，运用“大纵深突破理论”，陆地疾行数百里，赶在楚兵增防之前，迅速突破三大险关，继而与楚军一路连续作战五次，五战五胜，这不是“连续战役”，又是什么？


吴军进城，就好比一群乡下人入了花花世界，自然举军若狂，大肆抢掠，将这个繁华古都，折腾了个底朝天。
而我们的主人公，伍子胥，却没有这个心思，因为他要报仇！
唉，伍子胥这一生，完全就是悲剧的一生，那一段噬骨的仇恨，就像他的影子一般，无时无刻不与他纠缠在一起，无论他怎么做，都无法摆脱这个阴影，就算是他现在攻下了楚国的都城、毁掉了楚国的宗庙社稷，他的内心依然阴暗、依然彷徨，因为他真正想报复的人早已化作了一抷黄土，他生命中最深沉的恨意，最终竟输给了时间！
父冤死而不报，此无人心者也。不行，他一定要做一件事来稍稍平复一下从心中狂涌而出的仇恨之焰，不然的话，他非被这团烈焰烧焦了不可！
伍子胥要做的这件事，就是挖出自己仇人楚平王的尸体，鞭尸泄恨。


——我曾立下誓言，你所带给我所有的痛苦，我一定要你加倍奉还，你虽然死了，但我也决不能就这么饶了你，我要毁掉你在这个世界上所珍惜的一切，包括你的国家、你的宗庙、你的妻儿，还有你的尸体！
要知道，在古代，鞭刑是上司对下属、主人对奴仆惩罚时所施的常用方式，伍子胥选择这种极度疯狂而变态的方式对待楚平王的尸体，正是对楚王以及楚国最大的侮辱。


于是，在一个暴雨交加的夜晚，伍子胥复仇男神附身，竟带兵找到楚平王的坟墓，将楚平王的尸体给刨了出来！
当棺盖终于被凿开，雨夜里电闪雷鸣，天空霎时如昼，将那具尸体照的清清楚楚，毫发可见。
伍子胥一辈子都不会忘记这幅脸庞——楚平王，这就是楚平王熊弃疾的尸体，绝对不会错！
他沉默了良久，突然间爆发出一阵狂笑，他疯了一般的笑着，疯了一般的冲上去，用左脚狂踩尸体的肚子，又用右手挖出了尸体的眼睛，歇斯底里的喊道：“汝生时不辨忠奸，杀我父兄，死了还要眼珠何用！”


接着，他又取出那一支用仇恨编织的鞭儿，开始发狂似的鞭挞楚平王的尸体，一下又一下，仿佛要将全身的力气全部用光一般。
无聊人士《吴越春秋》的作者东汉赵烨帮伍子胥数了一下，硬说他一共抽了三百鞭。于是我这个无聊人士也帮忙算了一下，三百鞭，就算两秒钟抽一鞭，中间还不能休息，也需要足足六百秒、十分钟之久，伍子胥的体力还真好啊。
终于，楚平王的尸体被抽得只剩下一堆模糊不堪的腐肉。伍子胥无力的瘫倒在地，仰天狂笑，银白的乱发漫天飞舞，景色极其恐怖，令在场的所有人以为见到了来自地狱的恶魔。


雨越下越大，伍子胥还在笑，俊朗的脸庞以不可思议的状态扭曲着，无比狰狞。
可是在漆黑的夜色中，没有人发现，在伍子胥的笑容当中，有一滴晶莹的泪珠慢慢从他的脸颊上滑落下来，恶魔，也会流泪么？
其实这个世界上最痛的悲，就是笑着流泪。
在这滴眼泪中，除了为父兄雪恨的欣喜，更多的是激动过后的空虚，以及无奈。
伍子胥明白，就算自己再怎么折磨楚平王的尸体，他的父兄，也不可能再活过来了，他并不是什么白发魔男，更不是什么复仇男神，他，只是一个失去国家、失去亲人，永远找不到归宿的可怜虫。
如果说这些年来他还有一个奋斗的目标就是报仇的话，现在他再也没有什么可以让他努力为之奋斗的东西了。从今天开始，他只是一具名为“伍子胥”的躯壳，这个世界上所有的一切，对他而言已经不再重要。


伍子胥仍然像个落汤鸡般傻傻的坐在暴雨中，狂风吹来，将他的泪水刮到了无边无际的夜空之中，可是他的脸上，依然没有任何表情，仿佛这满天的狂风暴雨根本不存在一般。
他，什么都没有了，身体没有了，心，也没有了。
就让大雨，把世上所有的东西都冲干净、冲光了吧，空荡荡的，就什么都解脱了。


之后，伍子胥又引军来到溧水之畔，仰面向天叹而言：“我昔逃逝至此，遂从浣纱女子求餐；其女亦不相违，抱石投河而死，今日更无馀物，报女子之恩。”遂取千金投溧水。子胥祭曰：
我昔逃逝入南吴，在路相逢从乞食，
惭君与我一中餐，抱石投河而命殛。
自从分别岁年多，朝朝暮暮长相忆，
念君神识逐波涛，游魂散漫随荆棘。
语已含啼而启告，冥灵幸愿知怀抱，
既能贞质透河亡，黄泉能莫生惸嗟！
幽冥路隔不相知，生死由来各异道，
更无馀物奉於君，唯取千金相殡报。
                ——《敦煌变文集》之《伍子胥变文》（这就是“千金小姐”典故的由来）


伍子胥与渔丈人、浣纱女萍水相逢，而又堕水成离，一切那么短暂，只有情义永恒。然而如此珍贵的古之情义，而今大家只能从传说中去追寻了，大概我们中有不少人，自始自终都不肯相信人与人之间竟有如此纯粹的情义吧！

伍子胥总算是了却了自己几十年的心愿，他回到郢都，却发现与自己并肩作战多年的好兄弟孙武已经偷偷不辞而别，飘飘的衣袖里，没有带走半片云彩。
这就是越高贵的灵魂反而越容易失去友情的原因，因为他们往往对旁人宽容，却对自己人太严苛；因为他们不容自己的身体里嵌入一点点杂质，而又常常把挚友当作了自己。孙武愿意帮助伍子胥复仇，却实在无法认同伍子胥鞭尸的过激行为。于是，他最终选择了离开，也许，在这个纷乱而丑恶的世界上轰轰烈烈一阵后，功成身退是他最好的一个结局。
郢都的夜晚，灯火阑珊，伍子胥在这个既熟悉又陌生的城市里，感到前所未有的失落与伤感——曾经有一个叫孙武的人，做过一个叫伍子胥的人的知己，他们之间的每一次谈话是智者间的交流，他们懂得彼此在说什么，他们在一起，总是那样的舒畅而融洽——那是伍子胥一生中最充实也最怀念的日子，但是现在，伍子胥终于得偿所愿，孙武却毫无眷恋的走了，只留下一个形单影只的伍子胥，在这孤独的乱世中，彷徨失措……


当年，伍子胥仓皇北顾，途中好友申包胥放了他一马，并跟他说过一句“子能亡楚，吾能存楚”这样响当当的誓言。现在，既然伍子胥已经报了仇完成了他的任务，那么申包胥也是时候实现自己的诺言了。
他一定要赶走吴兵，恢复的楚国的大好河山！
于是，申包胥一面在夷陵山区组织游击战，一面给伍子胥写了一封信，义正言词的斥责他说：“子过矣！子故平王之臣，北面事之，今乃鞭辱其尸，虽云报仇，不已甚乎？物极必反，子宜速归。不然，吾当践复楚之约！”
确实，在中国人的传统观念里，一个人死了，那一切仇怨似乎也该可以一笔勾销了。所以，伍子胥的行为，在世人的眼中，未免有些离经叛道，让人无法接受。
伍子胥收到信，阅毕沉默良久，然后一声长叹。
人世间的很多况味，都隐藏在这一声叹息里。
如果有第二个选择能报父兄之仇，伍子胥绝不会这么做，绝不会让自己成为楚国的千古罪人，但是他没有选择，一切都是无奈，一切只有无奈二字。


原来，秦国崤之战大败以来，一百多年间只跟晋国打过几个小仗，还大部分都输了，从此秦国的君主们放弃了称霸中原的理想，开始在关中这一片地方自得其乐、谁都不惹，过起了幸福而平静的小日子，可现在却突然跑来一个申包胥，要秦哀公帮楚国复国，这不是搞笑吗？先别说秦国打不打得过吴国，就算打得过，咱又何必费尽心机为别人强出头呢，这不是自找麻烦吗？
老申一看人家不答应，大急，开始大哭。
而且这一哭，就是整整七天七夜，不动不摇，不眠不休，泪尽于血。
是的，大家没有看错，整整七日七夜，整整10080分钟，申包胥一个人单腿立在空荡荡的秦庭上，粒米未食，滴水未尽，坚持了10080分钟不吃不喝，坚持了10080分钟不停哭泣。到底是什么力量支撑着这个养尊处优的楚国大夫坚持如此长的时间呢？这简直就是一个奇迹。
不是荣华富贵，不是高官厚禄，更不是想顺手破了吉尼斯世界纪录；而是为了承诺、信念、使命，还有责任。


而当申包胥觉得自己快不行的时候，他想起了很多人很多事，他想起了楚昭王，那个另自己又爱又恨的年轻君王，希望他经过这次巨变后能真的成熟起来，不再受类似囊瓦这样的奸臣所摆布；他还想起了伍子胥，很多人说过他当年不该放过伍子胥，是啊，自己那时候要是杀了伍子胥，楚国或许就不会亡了。但是，他从来没有为这件事情后悔过，楚国就像一个病入膏肓的病人，即使没有伍子胥，也总有一天会亡的，早晚而已，让事情早点爆发，惊醒大王与国人，也许还是件好事儿！其实伍子胥也没有错，他不过就是想为父兄报仇嘛！虽然，因为命运，我们各自选择了不同的道路，但我们终究还是一生一世的好朋友。你报了仇，身为好朋友，我为你高兴，但身为楚国的臣子，我却一定要打败你，我要让全天下人都知道，我申包胥一定能救得了楚国，不能救楚，我就为楚国而死。
这就叫做——
君虽无道，臣有死节，秦庭七日泪化血；
人固有情，士无虚义，豪杰一誓铁成金！
正是抱着这颗必死之心，反而让申包胥爆发出了无穷的求生力量，让他坚持，并一直坚持到了最后一刻。
清代王永彬的《围炉夜话》上说：“伍子胥报父兄之仇而郢都灭，申包胥救君上之难而楚国存，可知人心足恃也。”有时候，精神力量真的可以超越人类的生理极限，强大到让所有人都无法相信的地步。