自从“二战”期间建立起主宰海洋的“霸主”地位后，此后几十年，无论在军事作战和战略威慑，还是在海啸、地震救援这样的非军事行动中，这个海上“巨无霸”都继续发挥着它无可替代的作用。目前世界上拥有航母的国家有9个——美国、俄罗斯、印度、英国、法国、意大利、泰国、西班牙、巴西，在这些国家中，一共拥有12艘现役航母的美国，无疑形成了世界上无人可与之抗御的海上霸主。
航母正在过时。为什么这么说？这和航母担负的历史任务有关。在全球还没有进入到美国“一超独大”局面、全球化的金融体系还没有建立的时候，航母是很有优势的。因为它可以控制全球的物流――全球的经济活动，只要世界还处在海上贸易和海上物流的时代，谁控制了海洋，谁就几乎能控制整个世界。拿资源的流动来说，轮船是最好的运输平台。火车不能越洋，飞机运力不够，航母则可以控制海上的运输通道，这时候作为“海上巨无霸”的航母当然最有力量也最有价值。
但是近40年来，美国建立了以美元霸权为核心的全球金融体制，对于资源的控制和财富的转移，统统可以通过美元交换的方式实现。这时候，控制海洋、控制物流就已经不是最主要的了，因为一切资源和产品，一切财富都以美元计价，谁使用美元的数量最多、次数最多，谁更有花销美元的能力，谁实际上就有了控制全球的财富和转移财富的能力，这时候对实物的控制就不那么重要了。因为你控制多少资源和生产多少产品，最终都要变现为美元才能进行交易，所以，这时候美元为王，拥有美元，特别是拥有发行美元权利的国家才是资源和产品的最后拥有者。而这时通过海上物流运送的实物资源和产品，只是财富交换和转移的一个流程而已，除了运输方和海盗，谁也不可能从物流中直接获利。除非有国家和你死磕，要把你的航道堵住根本不让你过去，这种情况下，谁拥有航母当然能派上用场。但是在过去的40年里，除了海盗对海上安全有所威胁外，这种情况还没有发生过。仅有的稍微像样点儿的海战就是1982年英国与阿根廷的“马岛之战”。当全世界只有美国拥有最大的航母战斗群的时候，航母对美国是有意义的，对于中小国家也的确是一种巨大威胁。但对于其他大国来说，航母实际已经构不成太大的威胁。因为航母的攻击，必须要到中近海来，不能远于2000公里以上，因为它的飞机飞不了那么远――飞机的作战能力是以其作战半径来计算的。
比如一架飞机最多能飞3000公里，那么它的作战半径就只有1500公里，因为它还得飞回来。即使算上空中加油，现在大部分战机也不可能有太长的航程，除了美国的B1、B2远程轰炸机，从美国本土起飞，经过几次空中加油可以到达全球任何地方，现有的战机基本上做不到全球到达。
航母实际上就是海上的移动机场，它本身有很强的攻击能力，同时也有很强的防护能力。美国的航母都是核动力航母，排水量最小的也有八九万吨，最大的有12万吨左右。可即使是这么强的攻击力，对于别的任何一个大国来说，也不算什么。实际上，现在的很多大国，包括中国，都有建造航母和击沉航母的能力。为什么美国对中国建航母和拥有反航母导弹的传闻这么在意？因为我们拥有这两样能力后，也就削弱了它的威慑力。比如俄罗斯，正在重新崛起，也在建造自己的航母。航母在今天的意义，与其说是为了维护国家的利益，不如说是一个国家的形象工程。在和平时期，航母是一个国家的利器和军力的象征。其实它的象征意义甚至比实际功效更大。美国的航母是用来作战的，与美国相比，其他国家的航母几乎都是用来炫耀武力、或者说展示国家形象的。真正到了战场上，哪个国家能承受航母被击沉的耻辱？别说我们国家不能承受，美国也同样不能承受。美国前段时间在黄海一带进行军事演习，它的“华盛顿号”航母进入黄海，其实从国际法和海洋法的角度看，是无可厚非的――黄海12海里以外是公海，在公海演习，只要提前宣布，其他国家也无奈。很多中国人很愤怒，其实只是对美国人意图的一种愤怒。但是我敢断定，美国人只敢在那儿演习，却决不敢在那儿作战。如果美国真正到黄海这个口袋形状的海域作战，它的全部宽度不到1000公里，在这么狭窄的地幅内，无论是中国还是周边大国，包括俄罗斯甚至日本，都有在这个海域击沉航母的能力。
到了导弹时期，敌对双方更是用不着舰炮去追逐打击对手，用导弹就可以击沉海上的任何目标，你放个航母进来想干什么呢？难道想给对手当活靶子不成？当时中国人的气愤大多是源于对军事不了解，同时也觉得没面子。美国人说了，你也可以到我们那儿去演习，这么说也是因为知道我们没有这样的能力。随着中国国家利益的延伸，海外利益的需求越来越多，毫无疑问需要护航能力和大洋深海作战能力，目的就是要保障海上资源获得的安全性，这就产生了新的国家安全概念。中国在和平时期获得海上资源，需要足够的海上护航能力。另外，作为一个处在上升过程中的大国，也需要以此宣示一种形象。从这些意义上讲，中国需要航母。