翡翠的矿物成分是高压低温变质作用的产物．组成翡翠的矿物成分主要是硬玉，而翡翠的品质取决于硬玉晶体颗粒的大小．当一件翡翠的内部颗粒细小到肉眼几乎不可见，这就是人们通常所说的“种老、肉细”．当颗粒细到一定程度，透明度好的话，就会有起莹光、起胶这样的现象．
起莹光和起胶用物理学的角度来讲都属于“光学现象”．
起胶顾名思义就是一件翡翠打眼看去就像是一块凝固了的胶水，而当你转动它时，随着表面光线的作用，看起来就会像流动的胶水一样，光线在翡翠的表面所折射出来是整块的、连绵不绝的．
起莹说的简单些就是一件翡翠通过光线的折射使整块翡翠明暗不均，对人眼造成视觉上的反差，莹光越强反差就越明显．同样，因为莹光取决于光线的折射，所以莹光的表现也受翡翠本身形状、角度、弧度的影响，一件翡翠要是一块平板一样的形状，没有任何弧度，那么莹光的表现几乎不可见．所以有好多挂件都会在边缘的部位雕刻一些球状的面，以此来突出莹光效果；不过话说回来，要是种水都不够的翡翠，不管形状弧度有多好，都不会有莹光．
你也许会问，那么起胶和起莹的本质到底是什么？刚才说到　当翡翠内部晶体颗粒细小到一定程度，透明度好的情况下，就会有这２种现象，当翡翠内部晶体颗粒小排列紧凑规则就是起莹的效果，同样颗粒小排列不规则就是起胶的效果，从这个角度来讲起胶和起莹很难共存．但从另一方面来讲起胶和起莹也可以共存，那样的话起莹和起胶的效果都略逊色一些，莹光会看起来更柔和，表面胶质感也没有那么强烈．