当前的宇宙形态诞生于近140亿年前的一次大爆炸中,宇宙万物、星系、地球、生命都是在大爆炸之后逐渐形成的。
2001年英国科学家利用望远镜观察最老的星球上的铀光谱,从而估计当前宇宙的年龄是一百亿至一百六十亿之间。
科学家对宇宙(Universe)的年龄,根据不同的宇宙学模型(cosmologicalmodels),科学家估计宇宙的年龄是介乎一百亿至一百六十亿之间;
2001年英国科学家利用南欧洲天文台(EuropeanSouthernObservatory)的望远镜,观察一颗称CS31082-001的星球,
量度星球上放射性(radioactive)同位素(isotope)铀-238(Uranium-238)的光谱(spectrum),从而计算出这星球的年龄是一百二十五亿年.
科学家指出,在宇宙开始时,大爆炸(BigBang)会产生氢(hydrogen)、氦(helium)和锂(lithium)等元素,而比较重的元素是在星球内部产生,当星球死亡时,含有重元素的物质会散布到周围的空间,然后和下一代的星球结合;其实,地球上黄金(gold)也是从爆炸了的星球来。
因此,愈老的星球上的重元素,也会愈少,科学家认为,一些比较老的星球的重元素含量,只有太阳(Sun)的二百分之一。科学家曾经尝试利用钍-232(Thorium-232)同位素来估计宇宙的年龄,钍是一种放射性金属元素,与中子(neutron)接触时会引起核分裂,产生原子能源(atomicenergy).
科学家介绍说,根据现有认识,类星体及其所含铁物质是在宇宙大爆炸后15亿年左右才逐渐形成的,而天体中的铁物质是在宇宙中星体燃烧爆炸之后经过聚变反应后形成的,也就是说,某个天体上的铁物质只能在数十亿年时间内才逐渐积聚起来。现有研究认为,宇宙的年龄至少为140亿年,太阳系形成的时间约在90亿年前。
美国 普林斯顿大学 的波尔·施泰恩加德和 英国剑桥大学 的尼尔·图尔克这两名理论物理学家在论文里共同提出了一个理论,即宇宙大爆炸发生了不止一次,宇宙一直经历着“生死轮回”的过程,而人们所认为的140亿年前的宇宙大爆炸并非宇宙诞生的绝对起点,那只是宇宙形态的一次新生。
“大爆炸不止一次发生”--英美两位科学家的理论颠覆了人们的“常识”。
在人们常常猜想时间将止于何时的时候,他们又告诉了人们时间没有起点(负无穷)和终点(即无穷大)。
两位科学家阐述了宇宙大爆炸发生了不止一次。在产生了现在我们生活的这个宇宙之前,很可能在万亿年中宇宙大爆炸发生了很多次,但宇宙本身却是永恒存在的。
英国剑桥大学的尼尔教授说:“我想,宇宙的年龄可能远远大于万亿年。时间没有开始,也不会有结束。根据理论宇宙的年龄是无限大的,而宇宙范围也是无限大的。”
那么下一次的大爆炸将在什么时候到来?尼尔教授说:“不论计算多么准确,人们都无法预料下一次大爆炸的时间,但可以说的是,下一次的大爆炸不会在之后的100亿年内发生。”