老城区的历史和现状，往往忠实地记录着一个城市的传统与变迁。惠州的老城，大体可分为桥西和桥东。历史上，桥西为惠州府城，桥东为惠阳县城。桥西的“九街十八巷”还挂在一些老惠州人的嘴边，却已经在年轻人的视线中渐渐模糊；而面临拆迁的桥东，是否还能保留古城风味？关注老城，就是尊敬鹅城深远的过往，今天就一起走入桥西老城，去品品“九街十八巷”的今与昔。
“九街十八巷”曾是惠州府城所在地，见证了一个时代的繁华。府前横街、北门直街……府背巷、白珩巷……这些曾在惠州历史上闪亮的名称，如今除了老一辈人还在呢喃，昔日繁华已不为人知。记者探访发现，除了少数改名外，大多数巷子和名称还在，却于繁华散尽后，成为被时光遗忘的寂寞角落。

讲古
昔日：惠州府城好风光
有史料记载，府城街巷总数远超九街十八巷
有关资料显示，自公元590年隋文帝置循州总管府于今中山公园以来，桥西一直是历代府治所在地。唐宋年间的府城面积尚小，到明朝才大规模扩建府城，至清朝形成“九街十八巷”的城市规模，当时的区域面积达1平方公里。
“九街十八巷”是桥西老府城的一个缩影，指的是当时原老惠州府城的主干道，并非全部街道。九街十八巷具体指向哪些街巷，相关资料中尚存争议，目前流传较为广泛的一个版本中，“九街”为府前横街、北门直街、高第街(寻访无果，疑已更名)、金带街、文兴街、塘尾街、忠信街、后所街、打石街(更名中山西路，即商业步行街)；“十八巷”为府背巷(更名公园后街)、白珩巷、兴隆巷(无人知，疑已更名)、都市巷、象岭巷、尔雅巷、朱紫巷、叮咚巷、扬雅巷、游所巷、六角巷、淘沙巷、红花巷(寻访无果)、牛角巷(寻访无果)、万寿巷(宫)、大帘巷(即大廉巷)、小帘巷(即小廉巷)、百子巷(也称柏子树下)。
此外，据清光绪《惠州府志》“惠州府城之图”所记载，府城街巷总数远远超出九街十八巷，因此也有一种说法认为，“九街十八巷”为惠州府城的泛称，并不是具体指到九条街、十八条巷。
变迁：清末已有商业萌芽
1959年的特大洪水让政府把城市发展重心从桥东转移到桥西
有关史料记载，早在清末年间，桥西就有商业发展的萌芽。同寿堂、百元堂、三元酒家、瑞珍楼等老字号见证了桥西商业的萌芽，商业又以药店、杂货店和饮食店居多。新中国成立前，桥西商业还远没有桥东繁荣，不过，打石街(今中山西路)、万石坊(今中山南路)、四排楼(中山北路)已初具规模，1959年的一场特大洪水让当局把城市发展重心从桥东转移到桥西，南坛的大片鱼塘逐渐演变成为城市。
上世纪90年代中期，英达商场、升平商场和老西湖百货开业，随后商业步行街改造，2000年，深圳“人人乐”超市进入，2001年11月数码商业街动工兴建，随后丽日购物广场、万佳百货等多家大商场、大超市纷纷开业，惠州康帝国际大酒店、惠州凯旋假日酒店等进驻桥西，今日的桥西已成为惠城区繁华的商圈所在地之一。
如今，近龘8.8平方公里的桥西辖区北到渡口所，南到麦地，东到下埔，西到西湖，已经成为惠州城区的文化中心和商业中心。桥西常住人口约20万人(含外来人口)，老街区域即从前的“九街十八巷”目前只有几千人居住，成为隐藏在繁华深处的落寞。



寻访
被时光遗忘的慵懒之地
叮咚巷依然响叮咚
九街中的金带街尚能看出旧时的印记。金带街位于东江西岸，是惠城区有名的古街道，建于明代洪武二十二年(1389年)，明代以前是惠州城外的居民点。金带街，相传古时大富之家多住于此，此街因聚集着惠州最多金银首饰铺而得名。记者探访发现，如今的金带街继承了传统的衣钵，各种卖古玩、玉器的斋、坊绵延街头。金带街古迹众多，有廖家祠老屋旧址、宾兴馆、梅花馆、杨起元及陈培基故居、黄氏祖居等，多已人迹罕至。
街中段北的叮咚巷，为十八巷之一。约1米宽的巷子道两边是高墙，人行之时发出回声叮咚响，响声清脆怡人，为惠州一处独具特色的居民风景点。
文兴街，相传古时专为读书人卖文房四宝和书籍之地，目前主要卖学生用品，也有小商品、小吃店。打石街已更名为中山西路，即现在的商业步行街。
老年人外来客坚守古巷
十八巷不好找。几次无功而返后，在一名巷子居民的向导下，记者才发现了隐藏在高楼和繁华背后的那一条条小巷。十八巷中，不少巷子都隐居于桥西的商业区步行街周围，大部分巷子都归属于桥西街道办事处下的北门街居委会、尔雅巷居委会、更楼下居委会所辖。
从中山公园一侧拐入，进入桥子头街，走到头有一个牌坊，通过牌坊后，右转，拐入法院前街，惠州市第五小学即在街头，走到头，法院前街横顶着一条街巷，将其分为两段，一边是府前横街，一头是柏子树下。说府前横街可能没有几个人知道，但是说起步行街旁的小吃街，则广为人知了。然后由西湖边转入由所巷、白珩巷……，不少历史悠久的巷子在眼前次第展开，小巷四通八达，见证了府城当年生活的便利。
“巷子外面变化大，里面没什么变化。”巷子的路几年前用水泥固化了，好走了些，而这也是巷子老居民感觉出来的最大变化。一条条老巷子聚集着慵懒的老人，有聊天的，有下棋观战的，有打麻将的，现代的快节奏似乎从未入侵。如今，古巷居民以老人居多，“年轻人都搬出去了。”北门街的孙大妈告诉记者，不少年轻一辈搬到外面住，留下的多是住惯了老巷不愿离开的老人们。
这里租户也不少。“租金很便宜，很多老房子改造后出租，才一两百元一个月的租金。”繁华的府城，不知不觉成为了被城市遗落的“贫民区”。
小档案
名称：桥西老城区
范围：如今辖区北到渡口所，南到麦地，东到下埔，西到西湖
特点：历史上为惠州府城所在地，有“九街十八巷”
现状：老城区总体变为城市商圈，部分老街老巷在隐蔽处落寞



水水水水水水水水水水水水水水水。