京城里有个擅长表演口技的人。一天正赶上一家人大摆宴席，宴请宾客，在客厅的东北角，安放了一座八尺宽的屏风，表演口技的艺人坐在屏风里面，里面只有一张桌子、一把椅子、一把扇子、一块醒木罢了。客人们围绕而坐。过了一会儿，只听到屏风里面醒木一拍，全场静悄悄的，没有一个敢大声说话的人。
远远地听到深巷里的狗叫声，就有一个妇人被惊醒，打着呵欠，伸着懒腰，她的丈夫说着梦话。一会儿，小孩子也醒了，大声哭着。丈夫也醒了。妇人抚摸着孩子给他喂奶，小孩含着**还是哭，妇人一面拍着孩子，一面轻声哼着哄他睡觉。又有一个大孩子醒了，连续不断地说话不停止。正当这个时候，妇人用手拍孩子的声音，嘴里哄轻声哼着的声音，小孩子含着**啼哭的声音，大孩子刚刚醒来的声音，丈夫大声呵斥大孩子的声音，同时都发出来，各种妙处都具备。全场的客人没有一个不伸长脖子，偏着头看，入神地听着，微笑着，默默地赞叹着，认为妙极了。
不久，丈夫打鼾的声音响起，妇人拍小孩的声音也渐渐地拍一会儿，停一会儿。微微地听到有老鼠悉悉索索的声音，盆子等器具翻倒倾斜的声音，妇人在睡梦里咳嗽的声音。客人们心情稍微放松了些，身子渐渐坐正了。
忽然有一个人大声呼叫：“起火啦”，丈夫起来大声呼叫，妇人也起来大声呼叫。两个小孩子一齐哭了起来。不久，成百上千人大声呼叫，成百上千的小孩哭叫，成百上千条狗叫。中间夹杂着劈里啪啦房屋倒塌的声音，烈火燃烧发出爆裂的声音，呼呼的风声，千百种声音一齐响了起来；又夹杂着成百上千人的求救的声音，众人拉倒燃烧着的房屋时一齐用力的呼喊声，抢救东西的声音，泼水的声音。凡是应该有的声音，没有一样没有。即使一个人有一百只手，每只手有一百个指头，也不能指明其中的一种；即使一个人有一百张嘴，每张嘴里有一百条舌头，也不能说出其中的一个地方。在这种情况下，客人们没有不被吓得变了脸色，离开座位，扬起袖子，露出手臂，两条大腿打哆嗦，几乎想要抢先逃跑。
忽然醒木一拍，各种声响全部消失了。撤去围幕一看里面，仍然只有一个人、一张桌子、一把扇子、一块醒木罢了。