小时候，奶奶常给我们讲“棒棰”人参娃娃的故事。讲关东人如何“放山”挖人参的故事。 东北三宝之首的人参，旧时候人们把它叫“棒棰”。进山挖参旧时候叫“放山”。据说，人参都生长在长白山脉，有大面积红松的深山老林中。 说起放山，还有一套规矩呢。放山时要选择进山的时间，一般每年八、九月份，是人参果成熟的时期。上山时要选择黄道吉日，三五成群结伴而行，这主要是防止进山后迷路和防止受到野兽的侵害。因为，人参多数生长在罕无人迹的地方，深山老林中充满了幽幻、恐惧和神秘，人多互相好有个照应。还要带够吃半个月以上食品和挖参工具。工具中有红线绳、青铜钱，斧锯铲刀锹叉子之类。还要每人一根打草棒，用于找参时探路拔拉草或传递信号。 到了地方，择一住处，搭起窝棚。摆上供品，拜敬山神和放山老祖，口称“山神爷爷慈悲发，给个棒棰好回家”。夜宿深山老林中，不敢睡实成觉，得有一人轮流打更放哨，以防遭到野兽袭击伤害。林海之夜，俱寂可怕，不时会传来野兽吼叫的恐怖之声。挖参人躺在窝棚里，静耳细听、辨识着林中的鸟鸣声。说有一种鸟，叫棒棰鸟，专在夜里鸣叫。它喜欢吃人参果，没吃时叫声清脆，吃了时叫声嘶哑。挖参人通过声音的识别和方向，便有希望找到人参。因此，挖参人从来不打这种鸟。 关于棒棰鸟还有不少传说呢，从前有一个闯关东的山东小伙叫王干。他为财主找到了棵人参，有六七两重。财主要独吞，就害死了王干。王干含冤死后就变成了一只山鸟，飞往于山林之中，不断地鸣叫，诉说着不幸遭遇。据说后来王干的未婚媳妇到山林中寻找他，不断地哭喊着“王干哥哥，王干哥哥------”。悲惨之声回响在山林中，可她哪里去找自己的心上人啊，又累又饿，倒下去之后，也变成了一只山鸟。它们吃人参果籽，播种人参果籽。它们的鸣叫声，成了挖参人的向导。 放山找参的时候，一般都是三人一伙，领头的居中，两人散分左右，以拨草棍相碰为界，齐头并进，进行地毯式搜索，叫“压山”。其他人分头去找，以拨草棍击打为号，叫“掇山”。搜索时不准说话，不准吃东西，据说是怕惊动穿红布兜兜的棒棰娃娃。一旦发现人参后，按放山人的习俗，要马上把拨草棍立在地上，拿出红线绳来先把人参拴上。口称“棒棰棒棰你别跑，你是穷人救命草”。铺上块红布，做好标记。这时找到的人才能喊“棒棰！棒棰！------”。伙伴们听到喊声就立即围上来，问“什么货？几品叶”？大家为找到的人敬烟敬酒，表示对他的慰问。 挖参时还有讲究，先以青铜钱镇之，并伏地叩头，祷告“棒棰棒棰你别怕，不磕不碰请回家”。然后四周掘土，宽四五尺，深五六尺，一点一点由四周往中间挖。小心谨慎，慢慢动作，恐怕伤着须根。因为越完好越值钱。挖出的参，要用桦树皮放上青苔，把参轻轻地包好，防止风干断根断须。不管挖到多少，大家都要平均分配。只给发现人和领头人一双鞋子，表示酬劳，叫“拉露水”。挖参人都特别团结友爱，义重情深。 据说，山参生长期特别慢，种籽发芽需要二十个月到二十二个月。几十年或上百年才长到几钱重。芦头上的螺纹，一圈代表一年。山参生命力特别长，可达数千年之久。无愧关东三宝之首。