也许林语堂和苏东坡两位智者在精神上有跨越时空的对语吧，读林语堂的《苏东坡传》确实不一样，在他的笔下活跃的完全是林语堂式的苏东坡。他不是一个道貌岸然、可望而不可即的圣贤，而是一个生活在现实之中，有血有肉、有着常人一样喜怒哀乐的普通人，是现世性与超越性水**融在一起的一位智者。所以，林语堂说：我认为我完全知道苏东坡，因为我了解他；我了解他，是因为我喜欢他。
林语堂几乎想把苏东坡的一生概括殆尽，说苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成瘾者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。但还是徒然，这些也许还不足以勾绘出苏东坡的全貌。最后没办法，只好借用耶稣的评语来归纳苏东坡的人格，即所谓蛇的智慧加上鸽子的温文。
不知道世界上有多少人，或者多少中国人，能兼备蛇和鸽子的特性。儒是适合每一个中国人身上披着的外衣，但内在是什么却也无从知晓。外示儒术、内用黄老被认为是中国人最为高明的手段。但苏东坡却有别于此，天性不愿受羁跘，眼中容不得半点造作和虚伪，一生执意追求完美的人生境界。
我曾以为此种情境在中国人身上难得发现，唯有奔放的西方文化才能造就此等人才。读林语堂的苏东坡传，才发现传统的中国人身上亦有此种精神和气息，只不过这个民族又过于老练和老成，少了青年的血气，缺少苏东坡似的生命活力。
其实，我们想到的苏东坡，脑海中最先浮现的就是他坎坷多舛的命运。他因反对王安石为首的新政派而遭神宗罢黜，后又因乌台诗案被人陷害而罪贬黄州，垂暮之年还被流放到岭南，几乎一生一直都在充满矛盾、颠沛流离中度过的。但他却说：吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿，眼前见天下无一个不好人。在历经命运如此艰险，屡被奸人算计之后，却还觉得眼前见天下无一个不好人的世界，那是怎样的宽阔胸怀和慈悲之心，承受的是怎样的生命之轻？
正如林语堂所说：他身上显然有一股道德的力量，非人力所能扼制，这股力量，由他呱呱落地开始，既强有力地在他身上运行，直到死亡封闭上他的嘴，打断了他的谈笑才停止。
林语堂概括得很好，他说：苏东坡像一阵清风度过了他的一生；清风者，清贫而乐天，无私而无畏，凌空而飘逸，他的肉体虽然会死，他的精神在下一辈子，则可成为天空的星、地上的河。确实，苏东坡是一位人格完整，可以驾驭自己心灵的智者。
林语堂在他的《国学拾遗》中曾说：庄子是中国最重要的作家，而经过一千四百多年之后，才有一位可以和他比较的天才，苏东坡。且不论林语堂把苏东坡和庄子相比拟是否恰当，但有一点是明确的，那就是他们之间精神是相通的。苏东坡的人品是中国其他诗人不能望其项背的，这些品质之荟萃于一身，是天地间的凤毛麟角，而苏东坡正是此等人，他保持天真淳朴，终身不渝。
如果有人想一生庸碌平安，或者仕途顺当，也许最好不要看苏东坡传，因为苏东坡在政治上实在太失败，仕途太坎坷。我们看苏东坡，企图得到的是生活的智慧和艺术，人生泰然处之的态度。苏东坡一直卷在政治漩涡之中，但是他却风光霁月，超越于蝇营狗苟的政治勾当之上；他不伎不求，随时随地吟诗作赋，批评臧否，纯然表达心之所感。
苏东坡能做到处顺境时不骄惰逸乐，在逆境中能随遇而安，用乐观、洒脱的态度坚持对人生、对美好事物的追求。因此他得以实现从现实人生到艺术人生的转化，使他的坎坷境遇化作充满艺术审美的情趣，并体现在他丰富多彩的文学艺术创作中。
我们认知苏东坡，感叹于他一生总是充满希望和浩然之气，唤起我们对他心灵的无限向往，感受一种强烈的人格力量，这些特质，在苏东坡那里几乎都是与生俱来，并由生活之遭遇而显示其形态，正如他在一处碑文中所说：浩然之气，不依形而立，不恃力而行，不待生而存，不随死而亡矣。故在天为星辰，在地为河狱，幽则为鬼神，而明则复为人。此理之常，无足怪者。这也是苏东坡自己人生最本质的概括。
苏东坡作为文学思想的时代巨人，但他却植根于黎民百姓之间。被贬儋耳，常但寻牛矢觅归路，黎童口吹葱叶跟出跟进；他在度岭回朝、船赴常州时，运河两岸成千上万的百姓追随瞻望，自此，我们才真正知解苏东坡精神境界的形成，一个智者是如何从苦难中超越的缘由。就象林语堂在《苏东坡传》结束语中说的：苏东坡的名字只是一个记忆，但他留给我们的，是他那心灵的喜悦，是他那思想的快乐，这才是万古不朽的。