现代科学技术的发展及信息在社会中的重要地位，导致了计算工具的。1946年2月，在美国宾夕尼亚大学，世界上第一台电子数字计算机“动乱尼阿克”（ENIAC）诞生了，它标志着科学技术的发展进入了新的时代——电子计算机的时代。电子计算机是20世纪科学技术最卓越的成就之一，它的出现引起了当代科学、技术、生产、生活等的巨大变化。计算机的发展速度很快，从第一台电子计算机的诞生到现在，计算机的发展经历了四代，并正向第五代迈进。


目前，计算机发展的特点是：速度加快，超大规模集成电路器件发展加速，计算机产品的生存周期缩短。缩减指令计算机（RISC）技术的举，促进了新一代计算机的发展。计算机的核心器件正在由门阵列替代，新型超调整器件不断推出。微型计算机已进入第四代——32位超级微机时代。小型机正在以能价格比与中、大型机竞争。个人计算机、工程工作站及分布式多功能微型计算机系统的发展，促进了网络技术、网络终端及网络交换技术、多媒体技术的发展，局域网及信息网络系统正在逐步标准化。
90年代的技术代表是第五代的计算机工程。它主要研制会学习、能听、能说话、有视觉和图形识别能力、有知识处理能力的计算机系统，包括知识库的系统，问题求解和推理的系统，智能接口子系统等。第五代计算机在语言、语音识别、图形图像识别和自然语言处理等方面的研究，正在取得成果。21世纪将建立高级人工智能系统，它允许用人类语言与计算机对话，自动翻译，能直接将语言变成文字。
从软件的发展来看，40年代是手编程序时代，50年代是高级语言时代，60年代是操作系统时代，70年代是软件工程和数据库时代感，80年代是软件开发环境时代，90年代是知识化软件时代。软件越来越成为计算机系统的核心，它正在逐步占据价格的主要部分。软件生产的工厂化，工具化，软件技术工程化，标准化和自动化，软件开发的商品化正在逐步形成。
计算机外部设备正在向新一代外部设备发展，如垂直磁记录技术，溅射高密谋磁盘，激光存贮器，激光打印机，喷墨打印机，高分辨率显示器，紧密海量存贮器等，将不断开发出来。