据最早的历史记载，田氏起于春秋中期。陈国之乱，陈厉公之子陈完奔齐为大夫，改姓为田，是为田氏之祖。传十世至田和，夺取姜姓齐康公之国，列为诸侯、称齐太公，传至孙田因齐，称齐威王。再传至玄孙田建时，被秦始皇所灭。建之弟田假及族人分迁各地，有的流入清江与蛮人混合，成为巴东鄂西大姓。经汉魏晋南北朝之后，大多又融入于汉族，而一部分则仍居于川鄂湘黔边区之地，与土、苗杂居通婚，成为土家族、苗族的一部分。而迁于汉中的田氏，以后又因军事征伐，被调南征溪蛮，便分布于川鄂湘黔边区一带，成为这一带各个田氏土司的统治者，世代相传，直至清初改土归流时止。其后裔亦都与土人、苗人杂居通婚，除有一部分加入汉族、苗族外，大部分成为土家族。至今这一带的田氏，仍是土家、苗、汉族的大姓。此外，尚有元明时由江西迁入的田氏。也有一部分成为土家族。因此，土家、苗、汉族的田氏，归根结蒂来源于田齐之后，发轫于陈，分迁各地，演化为三族，他们之间是存在着同根共源的亲缘关系的。可惜至今仍没有对田氏的源流进行专文的研究论述，本文即专此进行初步探讨，以就正于专家学者。
　　一、田氏的起源
　　田氏的最早记载见于《史记·田敬仲完世家》：陈厉公之子陈完为陈大夫，与陈宣公太子御寇友好，及宣公杀御寇，陈完奔齐，齐桓公使为工正，“完卒，谥为敬仲，仲生稚孟夷。敬仲之如齐，以陈字为田氏”。《集解》引徐广曰：“应劭云始食采地于田，由是改姓田氏”。《正义》谓：“敬仲既奔齐，不欲称本国故号，故改陈字为田氏。”但《索隐》则称：“敬仲奔齐，以陈田二字声相近，遂以为田氏”。三种说法各异，而《汉书·第五伦传》注引应劭说、《隶释·汉田君碑》、《广韵》一，先、《急就章》注、《后汉书·丁鸿传》注等皆谓“始食采于田”，同于《集解》所引。但查齐国之地并无田邑，且陈完初到齐国仅任工正，无功不受禄，开始时是不可能赐给封邑的，故《索隐》说“则田是地名，未详其处”。则此说从者虽多，皆源于汉代应劭旧说，于理不合。还是以“陈田二字相近”更有道理。亦如韩王安之后改姓为何①那样，韩何一音之转。相改为向②亦为一音之转。在姓氏中有很多例子。
　　考陈田音义相通，《说文解字》：“田，敶也，树谷曰田”。段注：“各本作陈，今正，敶者列也。田与敶古皆音陈，故以叠韵为训，取其敶列之整齐谓之田。”朱骏声《说文通训定声》谓田，假借为陈，并指出《史记》说“敬仲之如齐，以陈字为田氏”为非。《新唐书·宰相世系》谓“陈田声相近也”。钱大昕《十驾斋养新录》(卷5)谓“陈田声皆相近”，犹陈之转田。盖古音陈田相通，义亦相同，故陈完入齐，改陈为田以避与陈故国之嫌，且虽字形变而音义不变。
　　陈完传至五代孙田乞，仕齐景公为大夫，施惠于民，大得众心，于是发动政变，联合异姓大夫鲍牧率兵攻齐君晏孺子，杀其相及亲族高张，另一相及亲族国夏逃于莒，齐君奔鲁。田乞便扶立晏孺子的庶兄阳生，是为悼公，阳生与田乞原是好友，更加宠信田氏。田乞之子田常又任悼公之子简公之相。后又发动政变，尽诛齐国卿族鲍、晏、阚止及公族之强者，又杀简公而立其弟为平公。从此，田氏世代为相，垄断齐国政权，齐公犹如傀儡。田常子田盘又使兄弟宗人尽为齐都邑大夫。田盘之孙田和时，便夺取姜齐之国，自立为齐太公，废除齐康公而迁于海滨。太公之孙田因齐自称为齐威王时，成为战国时的强国，到威王的玄孙建时，被秦始皇所灭，传八君一百八十四年。秦二世二年(公元前208年)，六国贵族及农民纷纷起义抗秦，齐人也立建之弟田假为齐王，其族田市也自立为齐王。不久项羽又立建之孙田安为济北王，其族田都为齐王。田氏宗族为了争夺旧齐国领地而互相残杀，竞相称王，如田儋、田荣、田广、田横都先后曾自称齐王，欲恢复齐国地位，割据山东一隅。公元前203年，汉王刘邦派韩信平定齐地，齐王田横逃入海岛。后来自杀，诸田从此破灭。