达尔文曾用“活化石”一词来形容银杏树，银杏树那奇特的楔形叶与2.4亿年前三叠纪时期的银杏树叶化石相比几乎完全一样。

　　腔棘鱼以及其他一些远古鱼类是最具典型性的“活化石”。与其他种类的“活化石”相比，远古鱼类在种类上则更具多样牲，它们已在大海中生活了4.5亿多年，为科学家们打开了一扇了解远古时代地球生态变化的窗户。

　　下面介绍的是仍生存在各大州江河湖海中的一些鲜为人知的远古鱼类。

　　比切鱼

　　比切鱼原产地在西非，是一种非常古老的刺鳍类深水淡水鱼，起源于3.95亿年前。比切鱼形体细而长，一般可长到2英尺-3英尺，全身覆盖了一层厚厚的珐琅瓷般晶亮的硬质菱形鱼鳞。这种鱼鳞并不局限于比切鱼身上，其他的一些远古鱼也自这种巨鳞。这种鱼鳞与现代鱼类有很大差异。

　　与其他远古鱼类一样，比切鱼尤其适合在干旱的环境中生存。它的体内长了一对已进化了的肺叶，而不是鱼膘，这一点自肺鱼非常类似，因而它在离开水面后仍可生存数小时。

　　弓鳍鱼

　　弓鳍鱼是一种贪得无厌的食肉鱼，但在没有食源的情况下，这种鱼要比其他鱼更耐饿，它可以一年不吃东西仍能存活，这是由于它新陈代谢慢的缘故。

　　弓鳍鱼只有一个种类，也被称做角鲛、泥鱼。这种独特的美洲淡水鱼在密西西比河流域、大湖地区以及大湖东部地区的小型水体内都有发现。这种鱼凶猛异常，长了一排尖尖的牙齿，各种鱼类、青蛙、蛇，甚至乌龟和小型哺乳动物都是它的捕猎对象，有时也吃同类，它的天敌是比它个头更大的弓鳍鱼。弓鳍鱼是一种很好的观赏鱼，而不适合食用。弓鳍鱼的鱼鳔具有呼吸功能，而不象其他鱼类那样只有漂浮作用，因此弓鳍鱼在离开水体后靠着它的“肺”仍可生存24小时左右。弓鳍鱼能在缺氧的水域内生存，它常常在水面上露出嘴来大口呼吸，以补充氧气。古生物学家已在北美、南美、欧洲、非洲和亚洲发现了这种鱼的化石。弓鳍鱼最早出现于侏罗纪时期，距今已有2.13亿年。

　　雀鳝

　　雀鳝〔在英国撒克逊语中是长矛的意思）是一种淡水鱼，生活于热带河流、美国南部湖泊、中美地区、墨西哥以及西印度群岛等地。雀鳝是一种凶猛的食肉鱼，长着长长的嘴巴和尖尖的牙齿。这种鱼会攻击它所遇见的所有鱼类，捕食时，它会一动不动的装死，直到猎物靠近它时才发起致命的一击，然后围着被咬死的鱼转一至两圈后再将其吃掉。当地渔民都将其视做不祥之物，因为在它生存的地方很少有其他鱼类存在。当地渔民一般都不愿意吃这种鱼，同时它也不太适合食用。

　　雀鳝全身长了一层菱形鱼鳞，看上去就像武士穿的盔甲一样异常坚硬，实际上它是由无机盐组成的。许多已灭绝的远古鱼类也有这种鱼鳞。像其他远古鱼类一样，雀鳝体内也长了一个与食道相连的鱼鳔，可用来呼吸。雀鳝卵有巨毒，人类或其他热血动物不慎食用将导致死亡。

　　盲鳗

　　盲鳗是惟一一种脊椎类软体动物，它的身体会随海水的流动作各种弯曲状。盲鳗是一种生活于海底泥土中的形体类似于美州鳗的鱼类，其外形与同样古老的腔棘鱼相比显得非常导样。盲鳗生活于深度在100英尺－3150英尺的太平洋和大西洋海底中。

　　盲鳗没有眼清、嘴巴，主要依靠嗅觉寻找食物，盲鳗主要吃病弱或已死亡的鱼类。它捕食的手法颇为奇特，先通过鱼嘴进入鱼的胃中，然后分泌一种能起保护作用的黏液物以防胃液的腐蚀，最后再由里到外啃食猎物。由于盲鳗是软体动物，因而科学家们很难找到这种鱼类在远古时期的化石。但科学家们认为盲鳗的祖先生活于5.5亿多年前的寒武纪时期。