在汉代以前定上巳节为三月上旬的巳日，后来固定在夏历三月初三。上巳，系指农历三月的第一个巳日。上巳春浴的习俗，发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。“上巳”最早出现在汉初的文献。《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类”。据记载，春秋时期上巳节已在流行。上巳节是举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。
《诗 郑风 溱洧》
溱与洧，方涣涣兮。
士与女，方秉蕳兮。
女曰观乎？士曰既且。
且往观乎？洧之外，洵吁且乐。
维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
溱与洧，浏其清矣。
士与女，殷其盈矣。女曰观乎？
士曰既且。且往观乎？
洧之外，洵吁且乐。
维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。