人为什么要喝水呢？对于这个问题，南京自然医学会会长、南京中医药大学马永华教授笑了，“这个问题听起来容易，但回答起来可复杂多了。”
马永华教授说，中国历来推崇水，称水为宇宙血液，生命源泉。张仲景在《伤寒杂病论》中提到，“水入于经，其血乃成；谷入于胃，脉道乃行，水之于人不亦重乎？”李时珍在《本草纲目》中设《水部》，称水为百药之首。
“人是生物，最初的生命体是从海洋中孕育、进化而来的，必须有水才能生存。婴幼儿的身体里，80%~90%是水。人随着年龄的增加，水分相对减少，这也就是老年人皮肤发皱的一个原因。”马永华教授说，虽然年龄越大的人体内水分越少，但水在人体内占的比重还是挺大的。成年男人体内水分占体重的60%～70%，女人占55%～65%，老年人占50%。
而且，水充满于人体的各种组织和器官，在血液中占83%，肌肉中占76%，肺和心脏中占80%，肾脏中占83%，肝脏中占68%，皮肤中占72%，骨骼中也有22%。人的细胞内含有细胞内液，细胞外有细胞外液；可以说细胞大部分是由水组成，又是在水中生存。人体如果缺水了，首先是细胞外液减少直至丧失，这个时候，细胞内液就会向细胞外渗透，直至细胞内液丧失。细胞是人体基本的结构和功能单位，如果细胞内液也丧失了，细胞就没有了活性，人体的器官和功能就会逐渐衰竭，最终导致死亡。
因此，人体就是“装”水的容器，没有水就无法生存。一个健康人，有足够的水喝，十几天不吃饭照样能维持生命，而如果没有了水，一般人3天就可能丧命。人体内的水每5～18天就会全部更新。人体的红血球、白血球每隔10天，胰脏每隔1～2天，胃黏膜、上皮细胞每隔2～3天就会更新。构成人体的各种细胞在几年内就会全部由新的细胞所取代。
在这些更新中，水又起了怎样的作用呢？
马永华教授说，我们把水喝下去后，水分要先被胃肠道吸收，然后经过毛细血管进入血液中，再经过肝脏的解毒分解，进入人体的各个组织和器官。这些水会充满于我们体内的各种组织和器官，血液、肌肉、皮肤、骨骼中都有。水把各种营养物质溶在其中，运到人体的各个组织与器官；水又把代谢的废弃物溶在其中运出体外。我们体内的新陈代谢全靠吸收进去的这些水来输送。最后，水经过肾脏的代谢通过小便排到体外，或者通过汗腺也就是出汗而挥发。