随着人类文明的进步、建筑的兴起，木雕做为雕刻类中的一个专项也充分地展现于建筑中。
木雕工艺有浅雕、平雕、镂雕、深雕、圆雕（深浮雕）几大种类。工艺的类属与繁简并不能决定木雕艺术水平的优劣，关键是木雕中的刀法是否流畅，纹饰是否饱满，神情是否逼真，层次是否错落有致，纹饰中的主题是否主次分明，繁中见简，简中寓繁。
建筑木雕的作用不仅仅是装饰。还有一个重要方面，即它的思想性。体现思想性的木件纹饰主要用动物、人物、器物表达，也有用花草，但为数不多。如道教用八卦图，佛教用菩提花、宝相花、儒家用梅兰竹菊等。不论是道教、佛教还是儒家，在表达思想中的寓意都是积极向上的，这一点在木雕纹饰中有很多证明。
建筑木雕中的绝大部分部件，都雕有纹饰。木雕纹饰中的寓意，是中国上下五千年文明史的一个缩影，也是古代木雕工匠们丰富中华文化的一大贡献。木雕匠师们利用汉字的谐音雕刻出寓意深刻的纹饰，有很多纹饰通过几个转折方能落到实际想表达的寓意中，木雕匠师们利用汉字谐音表示寓意可以说是一个创举。
木雕有纹饰，纹饰中有寓意，意必吉祥。古人把吉祥纹饰用木雕形式装饰在与人类朝夕相守的建筑上，给人们带来吉祥和快乐。
白塔寺古典木雕，将这些淋漓尽致的展现了出来。
在民间传统行业技艺失传、后继乏人的情况下，甘肃永靖县白塔寺川一带的传统木匠技艺却人才辈出，且能代代相传，还有“白塔的木匠，五屯的画匠，江浙的才子湖南的官，山西的商人能赚钱，河南的棍手山东的汉，河州的木匠胜鲁班”等民谚。
据《永靖史话》载，传说万匠始祖鲁班在永靖炳灵寺开凿石窟、雕刻佛像、修天桥、造佛阁，功成之后，驾云东去。途中，不慎将一斧子丢于黄河岸边的白塔寺川。自此，白塔寺川的名匠个个技艺精湛，声名远扬。从此以后，白塔川每家都出能工巧匠。他们拿着仙人留下的木匠工具，用自己辛劳的汗水养育着这一方水土。
据资料显示，如：敦煌大佛阁、月牙泉月牙阁、仁寿山古典建筑群、白塔山“四库全书”文溯阁、天水伏羲庙先天殿、天水麦积山、平凉崆峒山古建筑、临夏红园大拱北、张掖大佛寺、拉卜楞寺大经堂、青海夏琼寺、塔尔寺、兰州陆都花园飞云阁、兰州文庙大成殿等，都是经白塔寺工匠勤劳的双手，或重建、或新建、或补修，才使一座座精美的古典建筑像雨后春笋般傲立于中华大地，震惊了全国乃至世界。
白塔寺木匠技艺源远流长，名匠层出不穷，经他们之手建造的遍布西北大地的古典建筑，从此在中华民族浩瀚的建筑史上，白塔寺木匠所擅长的白塔寺木雕独领风骚。