第一章：道可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始；有名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
这一章，老子提出了“道”这个概念。阐述了“道”之高深、玄妙，以及“道”之于宇宙万物的伟大作用。老子说，我虽然说不清楚“道”是什么，也无法给它命名，但是“道”的存在有两个方面：即无与有。宇宙始于无，从无而有，从有而万物生。有、无的玄妙，是无法阐述的，有与无的变化，是解读宇宙玄妙的唯一法门。
世上人们皆知老子讲无为而治，无为而无不为。则一部分人就此评说他的思想是消极的、是反动的。其实，他们完全不解老子的深意，老子是一个绝对的无神论者，他站在宇宙发展的高度，看宇宙的规律----“道”，认为自然规律太伟大、太强大，人是不能跟自然规律对抗的。所以，劝人持无为的态度，即服从规律、顺应规律行事。就这一点，即证明老子的伟大之处。