众所周知，头发如果不剪，就会越长越长。据测定，头发生长速度是每天0.3～0.4厘米。按此计算，头发一个月大约长1到1.5厘米，一年大约是10～20厘米。如果按照这样的速度生长，婴儿从出生到10岁时，头发至少有1米长；到20岁时，将长到2米。然而事实并非如此，头发并不是一个劲地长，头发的生长是有一定的周期性的，正如人一生中生、老、病、死的过程。头上的头发并不是全都具有活跃的生命力，有一大部分是活着的，还有一小部分已经死掉了，但仍在头皮上或毛囊内“垂死挣扎”。 正常人平均每天约脱落50～100根头发，因此一天掉50～60根头发是正常的。头发脱落的数量由每根头发处于生长周期的哪个阶段而定。由于头发的脱落在时间和部位上是分散的，所以在外观上看不出明显的变化。 极少数人的头发长得很长，甚至超过自己的身体。这是由于他（她）的头发生长周期达到15～20年，超过一般人头发生长周期的3～4倍所造成的。蓄发达2米以上的人，其头发生长周期长达25年，这是较罕见的现象。 以下是头发不同的生长阶段： （1）生长期（ANAGEN） 生长期可持续4～6年，甚至更长，这也是每根头发的 正常寿命。
在生长期内毛发呈活跃增生状态，毛囊内毛球下部细胞分裂加快，毛球上部细胞分化出皮质、毛小皮；毛乳头增大，细胞分裂加快，数目增多。约85％～90％的头发处于生长期。 （2）退行期（CATAGEN） 亦称萎缩期或退化期，1%于退行期，为期2～3周。头发活跃增生停止，毛乳头逐渐缩小，细胞数目减少。 （3）休止期(TELOGEN) 又称静止期或休息期，为期约3个月。在此阶段，毛囊基部渐渐萎缩起来，并在为时二至四个月内进一步萎缩，最后头发脱落。每次梳头后，留在梳子上或掉下来的头发均属于休止期的头发。在已经衰老的毛囊附近重新形成一个生长期毛球，随后一根新的、健康的头发将在该位置开始生长，重复整个周期。在头皮部9%～14%的头发处于休止期。