先识字后说话还是先说话，后识字？这是个争论已久的问题，那么在婴儿期，我们其实无论有意还是无意都在做着“先说话，后识字”。
一般人认为，孩子先学说话，大了以后再认字读书是理所当然，天经地义的。我国儿童心理学界普遍认为，2-3岁是儿童学习口头言语的关键年龄，4-5岁是开始学习书面语言的关键年龄。最近二三十年的科学研究告诉我们，这个根深蒂固的老观念应当彻底改变了。现在证明，不会说话的初生婴儿就可以识字，开始接受文字教育，这不但是可能的，而且是必要的，因为婴幼儿大脑发育非常旺盛，140亿之多的、相互孤立的神经细胞正需要大数量的信息来刺激大脑发育，建设神经网络，只靠语言，游戏等是远远不够的，而作为视觉符号系统的文字正是大脑发育最好的“信息营养”。
心理学家用实验可以证明，婴儿在没开口不会说话以前，能够教会他们认识和分辨一二百个字，例如，可以用手指实物或做一个动作教婴儿认相应的字词，以后婴儿见到杯、碗、筷子、饭菜等字，就会用手指作出与字词相应的实物，见到吹、吃、吻、拍、敲等字，就会做出相应的动作。举世嘱目的被誉为把普通幼儿培养成“天才”的幼儿大学。“天才摇篮”美国费城“人类智力潜能开发研究所”突出特点之一就是在孩子还不会说话，不能走路之前进行文字教育。他们的创举取得了令人惊叹的、奇迹般的成绩。
1岁的孩子就能认识单词，2岁就能读句子，3岁就能阅读成本的书。10个月的儿童，还不会说话，也不会走，可就会认字了。他们爬着从一堆字词卡片中，把妈妈所要的字词卡片挑出来，高高兴兴的举给妈妈看。2岁的娃娃就具有小学一年级的阅读能力。在这里的儿童中极为普遍的。小潘姆才3岁，已经有小学三年级的水平，读过200多本儿童读物了。很多人认为，3岁前就让儿童学习阅读，这是“鹦鹉学舌”、“小学课程下放”、“早熟”“造就小大人”等等。其实，早期教育的目标正是极早开发智力潜能，促使儿童“早熟”。
事实证明，这些“早熟”的儿童聪明，以后工作效率高，工作年限长，应变能力强，晚衰、长寿，这些正是人类很大的进步。