克木人自称“克木”(也译作“科木”)，意即“人”或“人民”。当地汉族称克木人为“岔满”。傣族、哈尼族、瑶族亦称克木人的“克木”�

克木人很早就生活在西双版纳以至老挝北部边境地区，有着悠久的历史，是西双版纳边境最早的土著居民之一。据在勐腊县的调查，该县从今尚勇的辖区的到勐满一带，曾经是克木人早期的集中聚居区域，方园近百华里，建立过一百多个村寨，有类似部落联盟的大酋长，有兵员“决、闷贺先干”(即一万个矛兵、十万个弩箭手)，当时，克木人在这一带辛勤开荒种地，在磨歇凿井熬盐。鼎盛时期，克木人生活富庶、安居乐业。同时，由于麻歇盐的品质优良，远销四方，当时的勐交(今越南)、勐老(今老挝)、景东(今缅甸景栋)、景先、景海(泰国今景迈府一带)的商人，纷纷前来贩运，一队队驮盐的马帮云集麻歇。麻歇曾一度成为远近有名的交易大集市。

另据传说，南来的交人( 勐交)过去曾经派攻打过勐腊克木人的中心区——“拱补法”( 即天峰山)。在抗击交人入中，克木人居高临下，用擂石和弩箭阻击交人。交人屡攻不下，企图用火攻，他们用壮羊三千只，羊角上绑上蜡烛，入夜时点燃羊角上的蜡烛以后，再驱赶羊群狂奔开路，向天峰山发起勐攻。见此情况，机智勇敢于的克木人沉着应战，他们及时将擂石分成两层，用第一层阻击羊群。当带火的羊群被第一层擂石砸死、交人蜂拥而上时，克木人的第二层擂石顿时倾泻而下，加之弩箭发齐，交人死伤惨重，幸存者落荒而逃。克木人取得了胜利，保卫了家园。

后来，克木人被傣族土司征服而沦落为奴隶。他们每年要定期轮流下山为傣族土司服各种劳役，如搭晒台养象、割马草、舂米、扫马厩等等，一直延续到解放前夕。在这漫长的受压迫、受奴役的岁月里，克木人无力抗争，纷纷背井离乡，到老挝等地寻找谋生的道路。其中有的生来又迁回故土，有的长期在外定居，以致造成人口锐减。据调查，现今克木人的村寨，也并不是往日村寨的直线延续，而是历尽沧桑，在多次辗转迁徙中分分合合，在从妻居的婚姻制下，有进有出所以每个村寨的成员，他们的血统都具有多元性。比如，景洪县曼播寨的克木人就说他们的祖先是勐宋(今越南)土司赔嫁公主的四对男女青年的后裔，以及后来外民族成员迁到这里与克木人融合，发展为现在的500多人。勐腊县曼种寨的克木人也自称他们的祖先来自老挝。据当地克木人作为赔偿，给勐捧土司养象，后来因死亡、逃跑以及迁徙，只剩下现在的二十户人家。

当然，这些都不足于作为史实来论证克木人的先民。但从克木人的颁现状看，大多是跨境而居。另外，西双版纳的克木人与老挝、泰国境内的克姆族以及越南北部的高目族(克木、克姆、高目都是汉文翻译时的异写)在语言、休质形态、风俗习惯、宗教信仰等方面都相似。再加上中老边境的克木(或克姆)人长期在经济上互相依存，文化上互相交流、以及互相通婚、自由迁徙，多方面的历史渊源，形成了今日的跨境面居的状况。

据汉文史籍记载，早期颁在西双版纳以至老挝北部边境地区的克木人，属于“百濮”群体之一。譬如，有关创世纪和人类起源问题的传说故事，就有许多与汉族和其他民族的传说相似。其中有这样一段。

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克木人的每个氏族图腾的来源，都有一段生动有趣的传说。诸如：关于虎氏族的由来传说：从前一有妇女，非常怕虎。她深怕被虎所害，终日忧心忡忡，以致不敢下地劳动。一次，寨里有一个猎获取得一只老虎，抬回寨子时，那个怕虎的妇女也兴高采列地跑去观看。她一边看，一边用足踢死老虎，并说：“你（对老虎尸）不是要吃我吗？，今天我可不怕你了！不料，她在踢虎尸时，足被虎牙划破，不久即死去，从此，她的后代就属于虎氏族。

牛屎雀氏族说：从前，一座山上有一树洞，牛屎雀在洞内做窝生蛋。一天，有一个骑牛人路过树洞口，他伸手入洞掏雀蛋。突然，那件狂奔乱跳，骑牛人从牛背上摔下来，手腕被折断而死，从此，他的子孙就属于牛犀雀氏族。

树蕨氏族传说：从前一个人从山上归来，路过一条大河，河水湍急，无法渡过，正寻思间，忽见一棵蕨横在河两岸，并见许多蚂蚁沿树蕨而过。他想，众多蚂蚁都能过去，难道独我一人能过吗？于是，他踩着树蕨过河。当他刚走到河中间时，树蕨就断了，这人落水而死。从此他的后代就属于树蕨氏族。

类似上述的传说还很多，这里就不一一列举。各个氏族图腾的来源传说，虽然内容有一差异但氏族图腾往往与其祖先的死因相联系，都是说明其祖先死于某种动物或植物，因而以某种动物或植物作为氏族的标志，或者引伸出图腾就是自己氏族的祖先。同时，克木人的各氏族成员对于代表其氏族祖先的动物或植物图腾，都怀着十分敬畏的感情。例如，虎氏族的成员，就不能去观看、触摸别人猎获的老虎，更不能吃虎肉。水鸟氏族的成员不能捕猎水鸟，也更不能吃水鸟肉。在他们看来，捕食氏族图腾的标志，就等于捕食自己的祖先，是最大的罪过。至于非本氏族的图腾，就不在禁忌之列，这真切地反映出在氏族社会里，全体氏族成员对其祖先的崇敬感情。

克木人居住在热带、亚热带雨林我，属北热带湿润季风气候。当地四季不太分明，但旱季和雨季明显，每年11月至来年的4月为旱季，5月至10月为雨季。全年最高气温为摄氏38.40℃平均气温在摄氏的20.9 ℃,年平均降雨日为166天。当地雨量充沛，土地肥沃，适宜各种亚热带作物生长。农作物以陆稻为主，其次是玉米、黄豆、红薯、芋头、花生、棉花、芝麻、南瓜、东瓜、白菜、辣椒等作物。克木人居住区有茂密的森林，珍贵树种有龙脑香、木莲、柚木、红椿、楠木、紫檀木等；各贵药材有萝木、美登木、七叶一枝花、琥珀等。山区不生长着品种繁多的藤条，是制作各式藤制家具的资源。茂密的森林中，还栖息着野象、野牛、虎、豹、羚羊、猩猩、长臂猿、懒、飞貉、灵猫、水獭、灰马鹿、梅花鹿、麂子、孔雀、犀鸟、蟒蛇等珍禽异兽和两栖爬行类动物。

解放前，西双版纳的克本人由傣族土司统治。克木人的居住地区为土司的土地；土地的管理，由傣族土司委任的克木人村寨人去管理。各个村寨头人的多少不一，有土地管理，有的只有一个，有的村寨有三、四个，如“容拱、”“先”、“道混”等，当头人的也要出钱给土司。克木人中的百姓则要向当地土司服各种劳役，平时猎获的野兽，必须给土地司送一上条腿。他们耕种的土地，由克木头人划分到各户，各户对自己他到的土地有不定期的占有使用权，要是搬迁出村寨，则由各自由选择耕地，凡是被抛荒弃耕的土地，其他少见地户也可作用。寨内寨外的土地都没有发生买卖关系，但村寨之间有对方头人的同意，否则将被罚款。这反映了放解前克木人的社会形态还处于农村公社阶段，土地属于村社集体，使用权在各户。

克木人的商品生产极少，手工业也未与农业分离。他们生产的棉花，大多用于向傣族换取旧的衣裙；生产中所需要的锄头、镰刀等铁质农具，主要是用农产品或猎获物向傣族、瑶傣交换来的；家中饲养的猪、鸡、主要是自食和用于祭鬼。克木妇女虽然在解放前就开始学会用自己种植的棉花进行纺织，但由于工艺低，在劳动时间隙或农闲时进行，发展非常缓慢，她们织出的粗布，一般是用于自己缝制布袋、头巾和小孩的背带。她们使用的纺纱机，象傣族的手摇纺车。织布机是一种坐式腰机，织机上分纱简、穿纱竹针、木档板等问题螽的附件。织布时，用6尺左右的竹简拴在柱子上，纺线分成两半套尽。

克木人的成年男子都会编制竹背萝、竹藤、竹桌、篾等竹制品，他们编制的圆形和椭圆形小竹盒，精致美观，是较好的手工艺品，但这些制品全都是自用，概不出售。克木人中也有为数极少的铁匠，但都不脱离农业生产，加工设备简陋，没有生产农具的原料，凡是需要加工简单农具的人，均需自带材料。匠人不收加工费，而是需要来料加工者在事后以加工农具耗费的同等时间帮助匠人种地，这实际上是一种换工到助的性质。

据考察，克木人社会内部还没有形成阶级。解放前，只有富裕户和贫困户之分，剥削关系虽已有萌芽，但占主导地位的仍然是平等互相的关系。如借贷，就一般情况而言，已经出现了今年借谷一挑，来年还谷两挑；今年借款十元，明年还款二十元的情况这开疑已存在着利息剥削。但是，如果是因缺口粮而借款粮食品店，则是今年的借一挑，来年仍然还一挑；借钱解放实施困难的，则不加利息。要是借贷双方中兄弟间或是亲戚关系，到时有本还本，实在没有的，也就作罢了事。又如雇短工的情况。但是，短工每人每天除由主人供给吃外，还另给谷子25市斤，或给钱(银币)一枚，这类情况是家家如此，平等相待。另外，一些无子女的克木人家庭，可以招养子，并象亲生儿女一样看待，养女照例可以招女婿上门。克木称养子为“管格”，“管格”称养低度为“勇两”(即爹)，称养线为“骂两”(即妈)。

克木人的宗教信仰万物有灵的原始宗教和祖先崇拜。他们认为，人世间的生死病痛、吉凶福祸都是由鬼魂所主宰。并认为人死之后，鬼魂仍然存在，与生前一样要吃要穿插住，活着的人必须随时敬献鬼魂。为了消灾得福，也必须敬祭鬼魂，祈求保佑。比如，在农事生活中，他们十分重视祭鬼活动。具体做法是：无论那一家种植陆稻，都有请众人来帮忙。当人们垭到地里时，主人先用准备好的饭、酒、肉祭地鬼(克木人叫“灵披海”)。祭祀完毕以后，主人在自己的地上先种几窝，然后来帮忙的人才开始种植。要是遇到自然灾害，全寨人要集体请巫师(克木人叫“陆滚”)来祭鬼，一般祭两天。祭祀时，人们在陆稻禾苗枯黄，即顺手采一把禾苗带到铁匠的火炉上烧掉，以表示鬼已被烧死。在集体祭祀的两天之内，人们不能下地劳动。第三天，全寨人一起到陆稻地高声喊叫：“啊哟，旱谷(即陆稻)好起来了，好起来了！”克木人在修建盖房屋和每年的秋收之后，也都要举行祭祀活动。

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