有人说文言文是什么？其实说穿了，文言文就是古代的普通话。
秦始皇统一六国以后，有一个巨大的贡献，就是书同文，创造了文字上的统一。但是我们知道，汉字后来不仅在中国使用，日本、朝鲜、越南在古代也是使用汉字的。是什么促进这些国家使用汉字呢？
是中国的传统文化和政治制度。这些国家治理国家的模式，学习的文化，都是模仿中国的。所以，这些国家的有文化的人士，都是精通汉文化的。在古代，日本、越南、朝鲜的文化人，来中国学习，是没有交流障碍的。当然，也许语言上有些障碍，大家说着不同国家的语言，无法直接沟通，但是用文字是可以交流的。这些国家古代正式的典籍，都是用文言文写的，现在的许多中国人可以轻松阅读。其实，不要说这些国家，就是在中国古代，一个广东人和一个北京人，用语言也是无法交流的，只能靠文字交流。古代官员做官有地域限制，官员不准在原籍做官，所以很多官员上任都要带翻译。但是，官员内部交流是没有问题的，起码可以用文言文来交流。所以古人写信，写文章都是用文言文。
为什么古代的人都说文言文，而且用文言文交流？为什么不用白话文呢？因为大家共同使用的教材都是用文言文写的。不管是越南人，朝鲜人，日本人，还是中国人，大家读的都是四书五经等儒家经典。比如“有朋自远方来，不亦乐乎”，也许用越南话，朝鲜话，日本话，广东话，湖北话读来，读音不同，但是所有这些地方的人，都知道每个字的具体意思，所以大家自然可以用这些字交流。而且这些儒家经典文章的语法结构都是有规律的，不管你是哪里人，只要写文言文，大家都能看得懂。所以，文言文就是古代的普通话，而儒家经典，就是普通话的教材。
那么，在古代，是不是所有人都用文言文写作？什么人可以写白话（非普通话）呢？
大家在电影里可以看到，毛主席、朱总司令可以不用讲普通话，但是向他汇报工作的人员要尽量讲普通话。田间地头的老百姓，可以不讲普通话。在古代也是这样，大臣们汇报工作，上折子，必须用文言文，但是皇帝批折子，可以大量用白话文，什么：知道了，不必了，好好去办。都是这些话。当然，皇帝批折子也会用文言文。而古代面对普通百姓的文学话本、小说，都是用的白话，因为没有学过知识，经过文言文训练的普通百姓，是很难听懂文言文的。
大家知道，朝鲜的世宗大王，因为创造了朝鲜文字，所以在朝鲜韩国的地位很高。但是世宗大王创造朝鲜文字的时候，许多人是反对的。大臣反对的原因是：我们已经有汉字了，为什么要自外于中华文明，创造什么文字呢？这要是被日本、中国知道，是会笑话我们的。世宗大王说：创造文字是为了给百姓使用，方便他们。老百姓也要写信，做买卖啥的，也要文字啊。也就是说，朝鲜文字不属于古代的普通话系统，是朝鲜下级百姓使用的文字。这也说明，古代的文言文，是周围儒家文化圈各国士人使用的普通话。朝鲜世宗自创文字，官员认为会冲击文言文普通话的地位，所以反对。但世宗大王表示，朝鲜文字是给下级百姓用的，咱们上层人物，还是用文言文这种普通话。
所以说，文言文就是古代儒家文化圈知识分子的普通话。后来，我们中国使用了白话文，日本、朝鲜、越南都创造和广泛推广自己的文字，这些国家的知识分子不再学习共同的儒家经典，就再也不能通过文言文这种普通话进行交流了。