般若的日文读法是はんにゃ，这里说的般若并非佛教中的智慧之意，而是日本传说中的一种鬼怪，更确切的说应该是一种怨灵，据说是因女人强烈的妒忌怨念形成的恶灵。
般若住在深山中，每到半夜就去吃人，是一种专门抢夺小孩吃的女鬼,而且她会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。日本著名的《源氏物语》中就有一篇关于般若的故事，这个叫《葵上》故事据说很有名，说的是《源氏物语》的主人公光源氏是平安时代的一位贵族，眉目清秀，爱了不少女性。按那个时代的习惯，天皇和贵族除了正妻以外还娶了很多侧室。《葵上》的女主角叫“六条御息所”（ろくじょうのみやすどころ）。她做为皇太子妃曾经有过奢侈的生活。不过后来她失去了丈夫，爱上了光源氏。但是光源氏不久就对她冷淡了下来，所以她非常苦恼，因此开始嫉妒葵上（あおいのうえ）。葵上是光源氏的正妻。后来六条御息所变为般若，使葵上处处为难。般若的英文拼写：prajna （很多都是音译 不用太计较 ）般若也有其类别之分，基本上有笑般若(わらいはんにゃ)、白般若(しろはんにゃ)和赤般若(あかはんにゃ)三大类。日本某些地区它是看门神和护身符。