中国最早的官办书院开始于[url]http://唐朝[/url],为[url]http://开元[/url]六年(718年)[url]http://唐玄宗[/url]所创设的[url]http://丽正修书院[/url]。宋代书院的兴起是始于[url]http://范仲淹[/url]执掌南都府学,特别是[url]http://庆历新政[/url]之后,在[url]http://北宋[/url]盛极一时。这时候出现了[url]http://四大书院[/url]的说法。到了[url]http://南宋[/url]更盛,各延大儒主持,成为[url]http://理学[/url]书院。
[url]http://元朝[/url]时书院制度更为兴盛,专讲程朱之学,并供祀两宋[url]http://理学[/url]家。[url]http://明朝[/url]初年书院转衰,直到[url]http://王阳明[/url]出,书院再度兴盛。随后书院因批评时政,遭当道之忌,[url]http://明世宗[/url]、[url]http://张居正[/url]皆曾毁书院,尤其是[url]http://东林书院[/url]事件,[url]http://魏忠贤[/url]尽毁天下书院,书院乃大没落。
[url]http://清朝[/url]入主[url]http://中原[/url],对书院加以监管。[url]http://雍正[/url]十一年(1733年),正式明令各省建书院,改采鼓励态度,书院渐兴;惟不分官立私立,皆受政府监督,不复[url]http://宋[/url][url]http://元[/url]时的讲学自由。
直到[url]http://庚子后新政[/url],庚子诏令将全国书院改制为新式学堂,书院制度瓦解。