公元1233年10月,宋丞相史弥远去世。在登基八年之后,宋理宗终于摆脱了控制实现了亲政。第二年,宋理宗改国号“端平”以表示自己励精图治的决心。在实现亲政的初期,宋理宗罢斥朝中史弥远党羽,召回被史弥远发配的真德秀等十几名大臣,采取了罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等等改革措施,史称“端平更化”。一时间内,南宋国内形式一片大好,大有宋太祖、宋太宗之风。1234年正月初九,金哀宗退位,元帅完颜承麟继承金皇位,几小时后,城破完颜承麟战死,金朝正式在历史的轨迹中划上句号。在灭金之后,蒙古军队北撤,只留下荒芜不堪的中原大地。此时的宋理宗一心想要收复祖先之土,妄想建秦皇汉武之伟业,然而在蒙宋联合灭金之后的协议中却没有明确的指出蒙古和宋朝分割金王朝土地的界限。蒙军此时北撤,顿时在朝野中惊起一片哗然。以赵范,、赵葵兄弟为首的主战派认为此时正是北上收复中原的大好时机,宋王朝应当趁蒙古撤军,河南空虚之时北上安抚中原,并提出“据关守河”的战略构想,即“西守潼关、北依黄河”与蒙古对峙,这需要收复包括东京开封府、西京河南府和南京应天府三京在内的中原地带。然而此时“端平更化”实施时间短暂,效果并没有得到太多的体现,宋王朝依然是军备废弛,内部纷争四起。所以主持灭金之战的兵部尚书史嵩之、参知政事乔行简、刚因史弥远死去而入朝得到重用的真德秀、枢密院副都承吴渊、淮西总领吴潜等多数大臣均持反对意见,认为已经被战乱破坏殆尽的中原地带无法提供粮草,再加上南宋军队没有骑兵,机动力有限,无法防御漫长的黄河防线。另外,这也会造成藉口让蒙古向南宋宣战。甚至连赵范部下的参议官邱岳也认为不应该破坏蒙宋盟约。朝中大部分大臣均指责赵范等人不考虑实情妄下决定,认为宋朝军队分散,编整不够完备,无法和刚刚灭金的蒙古大军相抗衡,应当趁北方安定休养生息
,积攒实力再同蒙古决战。
端平更化时使用的铜钱
然而,此刻的宋理宗却被“端平更化”的一些小成就和灭金的功绩所冲昏了头脑,一心认为自己就是上天派来中兴大宋王朝的皇帝。他虽然在表面上听从反对派的意见,表示自己也清楚不应与蒙古开战这个道理。但在背后却和主战派商量起北上“收复”中原的战斗计划。由于宋理宗急于夺回河南,尤其是原来在西京河南府的原北宋皇帝的陵墓,于是在灭金后的四个月内,宋理宗就三次派出使者到河南拜谒祖陵并下诏支持“踞关守河”的建议。于是在灭金后不久,宋理宗就颁布了“端平入洛”的出师檄文:“蠢兹女真,紊我王略,遂至同文之俗,半为左衽之污....因彼鹬蚌之像吃,甚于豺狼之交啮。百姓至此极也......痛念君师之责,实均父母之怀。乃敕元戎,往清余孽。”(大概意思就是当年北方都是我的地盘,金人和蒙古人在上面打仗实在是太无耻了,百姓们你们受苦了,哥这就派人去拯救你们。)于是,在建立不世之功贪欲的影响下,宋理宗于1234年(端平元年)6月下诏北伐中原。黄河东去,宋人过,黄河东去,宋人殁。黄河水滚滚东去,又是一年兵戈季,又是一年素满城。