人类的大脑通过符号为标记的指称，赋予感知对象以名称的规定和内容的规定。
符号的意义在于，它以指称和对象、指称和定义的联结，使直观的感知对象成为了抽象的概念事物，进而使人类的意识活动从感知走向了认知。
人类的符号系统有两类，一类是和听觉相关的声符系统，一类是和视觉相关的图符系统。人类身体方式的知觉有视觉、听觉、嗅觉、味觉和体觉等，为何人类使用的符号和符号系统只和听觉和视觉相关呢？
其缘由在于：
第一，人类有发声器官，即喉咙里的声带，这个发声器官和听觉器官一起，使人类能够通过外显的发音和内感的听音相联结，指称所感知的对象，使喉咙里发出的声音成为具有指称意义的声符。
第二，人类有可动作的肢体，可以通过肢体制作各种物体的形象，在和视觉显示的联结中指称对象，使各种视觉形象成为具有指称意义的图符。
而嗅觉、味觉和体觉，只有内感而没有外显，因此，它们难以通过内感和外显的联结，生成具有指称意义的符号和符号系统。由此可见，符号指称的出现，是以内感和外显联结的身体方式为生理条件的。
动物也有听觉和发音的联结，以及视觉和肢体的联结，但它们为何未能和人类一样发展出声符的指称和图的指称呢？其原因在于，尽管动物和人类一样具有内感和外显联结的听觉和视觉的生理条件，但这样的生理条件并不会自发地产生声符和图符。
符号的出现和人类特有的生活方式相关，这样的生活方式就是群体狩猎和采集的食物分享。人类早期群体狩猎和采集的食物分享以其内在的、持久的和强烈的生存需要驱动食物分享的分配指称，这种指称最为自然、简便的方法就是使用人人喉咙里都能发出的、随身携带的声音指称各种食物，食物的分配量和食物的分享者。在食物的分配指称中，人类喉咙里发出的声音在内感和外显的指称联结中，不知不觉地转化为了具有指称意义的声符。
有了食物分配的指称开端，人类的大脑就会进一步把指称扩展到食物外的各种对象，即用喉咙里发出的声音指称一切感知到的对象。在目前仍然存在的、行将消失的一些非洲原始部落里，当地土人普遍地用喉咙里发出的声音（部落口语），指称丛林生活中的各种感知对象，如，丛林中的各种动物、植物、河流、瀑布、水塘、岩洞、住屋、工具等等。
随着声符指称的出现，另一种符号方式的指称也在人类早期历史中相继出现了，即以肢体动作、刻划、涂画、雕塑、物件、饰品等等的视觉形象指称对象，使种种视觉形象一一获得了指称意义，成为了各种各样的图符。
声符和图符的发展，从原始的、粗犷的、简单的口语和涂画，经过漫长历史年代的文化积累和汇集，最终发展出了精细的、复杂的语言系统，以及数学、几何、艺术等等的高度抽象的图符系统。
勘察符号的基本特点是：
一、指称性。
符号的意义在于它的指称性。
指称 —— 使得人类喉咙发出的声音，肢体制作的各种视觉形象成为了声符和图符。
一切符号，无论是一个单一的符号还是一个复合的符号或者综合的符号，如，无论是一个单词还是一个语句或者一个语篇，都是指称和对象的联结，具有它们各自的指称意义。语词指称一个单一的对象，语句指称一个复合的对象，语篇指称一个综合的对象。对于图符来讲也是这样，一张图纸，有它的部件图、剖面图、总图等等，分别指称着单一的部件、复合的剖面、综合的总体。
特别要指出，对于人类大脑的认知和抽象来说，一个对象是一个单一的事物还是一个复合的事物或者综合的事物，是和符号指称的抽象建构密切相关的。即，符号指称会以其单一的抽象规定、复合的抽象规定和综合的抽象规定，造就了种种单一的概念事物、复合的概念事物和综合的概念事物。
二、抽象性。
学者们一直认为，人类的大脑具有事物本质（即事物规定和联系）的抽象能力，但学者们始终没有说清人类的大脑是凭藉什么来进行事物本质的抽象的。
人类的大脑是通过符号为标记的指称来规定对象，使对象获得指称规定和联系的概念抽象的，这样的指称规定和联系的概念抽象就是抽象的本质所在。因此，人类的大脑是凭藉了符号为标记的指称而获得事物规定和联系的抽象能力的。
如果说，指称是符号的第一特性，那么抽象就是符号的第二特性。
抽象的意义在于，它使得直观的感知对象成为了抽象的概念事物。
抽象更进一步的意义是，它会能动地、不可遏止地超越经验直观，以抽象的自身逻辑方式建构事物。如，把若干不同的抽象规定和联系，抽象地集合在一起，造就种种集合进阶的概念事物，这样的集合进阶的概念事物是超越经验直观的，只存在于人类大脑的抽象建构中。对于人类来说极为重要的是，种种抽象建构，使人类的意识活动从直观经验感知的框架中解放了出来，获得了一种自由想象的抽象建构能力，这种自由想象的抽象建构一旦反馈于人类的经验活动，它就会以其自由想象的抽象建构，制导人类的大脑中枢、感官和肢体，从抽象到经验，从自然之物的利用到概念之物的创造，驱使人类从自然史的适应生存走向文化史的自我创造。
三、文化性。
文化是符号的第三特征。
查询百度，学者们对文化的定义各种各样，莫衷一是。之所以这样在于，古往今来的学者们始终没有把目光投向文化的起源和开端，不了解人类文化起源于符号，起源于符号的使用和绽出。
勘察人类从自然史到文明史的变迁，正是符号的指称使用和抽象建构，以及符号指称使用和抽象建构对人类意识活动的制导，开端了人类的文化创造，把人类带入了语言、神话、宗教、数学、几何的抽象世界，带入了工具、建筑、生产、科技和艺术的实在世界，绽出了人类文化的认知世界、精神世界和物质世界，以及人类身体方式和生活方式的文化进化。
由此，文化以符号为起源和绽出，它的内容包含了人类的认知文化、精神文化、物质文化和文化进化。