里海周围主要是三种类型地貌。俄罗斯境内主要是平原,南部阿塞拜疆和伊朗境内主要是山地,东部的土库曼和哈萨克斯坦都是盐碱地荒地。森林主要分布在南岸伊朗境内的高山北麓,南岸地势陡峭,所以里海南部很深,北部很浅。另外西岸的高加索山地也有部分森林。总的来说里海周围和里海本身比较贫瘠,东部几乎没有常年流动的河流,主要河流在西部,最大河流伏尔加河,俄罗斯的伏尔加河流域曾经遭受一些破坏导致水土流失,现在情况好多了,三角洲地区现在都被绿色所覆盖。因为气候地貌土壤等因素,里海仍然存在水土流失的情况。里海的水平面低于海平面,而且水位变化不定,有时会给湖岸的人们生产生活造成影响。现在里海为五国所共有,五国在沿岸都有港口,由于里海是内湖,所以船只能在五国之间通行。未来可能会在俄罗斯南部平原上开凿运河接通黑海,这是三个内陆国家所急迫的。里海水生生物不少,有一些独有物种。可是总体数量不多,里海的渔业并不繁华。里海的石油储蓄量非常大,下一轮的石油之争可能就在里海了。