从化妆品角度来看，促进皮肤保水、保油,使皮肤有更好的保湿、保油的功能。这是化妆品对皮肤护理最重要的任务。
皮肤角质层含水10%以上才不会觉得不舒服，30%以上才会让人觉得水嫩嫩的，所以要补水，但要是补完了不保湿，那就真的是白补了，所以保湿还是粉重要滴。

保湿剂的种类主要有：多元醇类、天然保湿因子、氨基酸类及高分子生化类，其品质及效果是有差别的，有的只能视为单纯的保湿成分；有些则除了保湿之外，还具护肤功效

多元醇类：
常见的有：丙三醇，俗称甘油（Glycerin）、丁二醇（Butyleneglyol）、聚乙二醇（Polyethyleneglycol，PEG）、丙二醇（Propyleneglycol）、已二醇（2-Methyl-2，4-pentanediol）、木糖醇（Xylitol）、聚丙二醇（Polypropyleneglycol，PPG）、山梨糖醇（Sorbitol）等。
多元醇类成分取得容易，可以大量的工业化制造，价格低廉，安全性却很高。
缺点是：保湿效果较容易受环境的湿度影响。环境的相对湿度过低时，保留水份子的效果会下降。另外，受限于本身的机理，较难达成高效保湿的目的。长时间保湿效果也不理想。

天然保湿因子：
天然保湿因子（NMF，NaturalMoisturizingFactor），指的是皮肤本身角质层中所含有的保湿成分并非单一组成，主要的成分有氨基酸、PCA(Pyrolidonecarboxylacid)、乳酸钠（Sodiumlactate）、尿素（Urea）等。
天然保湿因子在皮肤表皮层及角质层具有吸湿性，且对皮肤酸碱值具有调节功能，亲肤性极佳但不论是NMF或PCA，其与多元醇一样，同为水溶性的小分子结构，所以保湿效果没有想象的好。

氨基酸类：
常见的保湿剂有蛋白类，例如植物蛋白、大豆蛋白、动物蛋白、水解蛋白等。这一类保湿剂的来源成本较高，所以被视为较珍贵的保湿剂。但其也有其缺点，除了保存新鲜相当不易、容易受微生物感染之外，自身酸败现象也极其常见。除非是无菌包装，可以确保不受污染之外，还必须加入较高浓度的防腐抗菌剂来防止变质。也因为如此，有人对这类保湿剂有过敏现象。
说这一类是保湿剂有点可惜。可解释为高级的护肤保湿成分。氨基酸是蛋白质的单体，生物体的重要成分。对皮肤来说，具有缓和外界物质伤害的基本功效。适当的氨基酸，对受损角质有协助修复的效果。 有小分子量氨基酸（Aminoacid）以及大分子量的氨基酸聚合体（Polypetide）之分。
单纯以保湿作为目的的话，氨基酸类的保湿效果，是无法立即见效的，与前面两种多元醇、天然保湿因子比较，事实上逊色多了。

分子生化类：
它强调高效保湿，主要用的保湿剂就是这一类。
常用的生化类保湿剂，主要取自皮肤真皮层的成分，例如胶原蛋白（Collagen）、粘多糖体又称质酸（Mucopolysaccharides、Glycosaminoglycans）、透明质酸（Hyaluronicacid）、糖蛋白（Glycpprotein）及硫酸软骨素（Chondroitinsulfate）等。而其中最被标榜的成分是透明质胶及胶原蛋白。
高分子生化类保湿剂保湿效果普遍强于多元醇类，又因为属于真皮层组织液的生化成分，所以又增加护肤性的优势，价格都不便宜。

最常用到的保湿剂：甘油、凡士林、橄榄油。
甘油是最普遍的保湿剂，价格也很便宜，几乎所有保养品都有它的存在。可以吸取空气中的水份给皮肤保湿，也能将皮肤中的水份锁住，不让它流失。

橄榄油含大量维他命E和酚类抗氧化成分等，可以防止肌肤氧化变老，保持紧致与弹性。其内含80%的油酸跟人体肌肤相近，分子细腻，容易滋养肌肤；含有丰富的与皮肤亲和力极佳的角鲨烯和人体必需的不饱和脂肪酸，吸收迅速，有效保持皮肤弹性和润泽；亲水性佳，可为肌肤保住水份，还能抗击紫外线防止皮肤癌。

凡士林是一种矿物蜡，能在肌肤表面形成一道保护膜，十分适合干燥肌肤使用。可用来当作护唇膏、护手霜、擦脸或擦身体，是非常好的保湿用品。凡士林无刺激性，安定不易变质，也不易造成人体敏感，最适合对一般润肤产品的添加香味、酒精过敏的人。
这三个中凡士林的保水效果最好，甘油最差而且最好用于南方那样空气湿润的环境中．

这几年胶原蛋白很被推崇，口服外用各种品牌。事实上，胶原蛋白并非想象中的护肤。胶原蛋白的分子太大，根本被皮肤阻隔在外，无法有效利用护肤成分。因此，胶原蛋白只能作为保湿剂使用。而不幸的是，其保湿效果也没有预期的好。

目前最红的保湿成分大概就是透明质酸了，又称玻尿酸、糖醛酸。
具强吸水性的透明质酸，附着在皮肤角质层中，根据实验数据显示：刚使用的第一个小时，保湿率为107%；但三个小时后，保湿率就下降为51%。所以，最好还是在刚敷完脸时，擦一点含油质成分的面霜，可以延长保湿的时间。

市面上有所谓24小时长效保湿的美容液，就有用透明质酸为主要成分的品牌，但这这24小时并不是真的，8小时较为合理。
就配方上来看，要有效延长保湿剂的保湿时效是有办法的。譬如可以在配方中加入具封锁效果的高分子胶，有人称锁水性高分子，或疏水性的硅氧烷（Silicone）来达成效果。这道理跟擦上油脂性面霜，防止水份散失的作用是类似的。

神经酰胺：水溶性脂质，无色透明液体,高效保湿剂,具有启动细胞的能力,促进细胞的新陈代谢,促使角质蛋白有规律的再生，抑制黑色素褐斑。和构成皮肤角质层的物质结构相近，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。护肤品里添加的种类、浓度及与其他油脂的比例都会影响到神经酰胺的效果，甚至比例错误的话反而会让原有皮肤的保湿功能下降。不推荐新手使用。

维生素原B5（D-Panthenol）维生素原B5是渗透性保湿剂，可以直接浸润角质层，达到保湿的效果，是极为流行的成分。除了有效保湿之外，还因为具有护肤的明确功效。按文献报告指出：维生素原B5可增进纤维芽细胞的增生，所以有协助皮肤组织修复的功能。5%的维生素原B5水溶液，无任何粘腻感。而一般加入保养品或保湿制品中的比率在0.5%以下，所以几乎不觉得有负担。对不喜欢油腻感的干性肌肤者，选择以维生素原B5位保养成分，可以有高满意度。