直到十五世纪末期，波兰的武备和军事力量还都是西欧式的，但与此同时，政治和文化方面与东方世界不可避免的接触和联系开始悄然改变着波兰军队的发展方向。征召有封建义务贵族的兵制开始为招募雇佣兵的做法所取代，这些雇兵既有来自本土的，也有来自国外的。在对抗莫斯科大公国和鞑靼可汗们的战争中，波兰立陶宛联合王国雅盖洛（Jagiellon）王朝的国王们改组了波兰军队，使之更适合于在东方那些广袤的为沼泽和河流所分割的草原上的战斗。

实战证明，中世纪式的那种从头到脚覆以层层重甲，端着重骑枪的重骑兵是不适合在这种地形上作战的，而相比之下马提亚斯·科韦努斯（Matthias Corvinus）时代的塞尔维亚和匈牙利骠骑兵，一种轻装骑兵在这种地形上对抗土耳其人时却表现优异，于是这种轻骑兵被引进到了波兰军队。在记述十六世纪早期波兰-立陶宛军队的手稿中已经多次提到这些骠骑兵。手稿描述他们是手执长枪、马刀和盾牌的骑兵战士，并大多冠以“Racowie”（塞尔维亚人之意）之名， Hussar，或者Gussar在塞尔维亚语中最早就是“强盗”的意思，虽然同时也有一些匈牙利语的名称。这些骠骑兵不仅在波兰军队中服役，有些也为神圣罗马帝国效命，匈牙利式的骠骑兵最常见的形象就见于神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世纪功书中的木刻插画上，特别是在Theuerdank和Weisskunig两本书中。不过16世纪早期骠骑兵部队最好的图象史料还是来自于一幅大约画于1520年前后的162cmx232cm的木板油画（见图一）[注1]。这幅油画描摹的是1514年9月8日的奥尔沙之战（Battle of Orsha），波兰-立陶宛联军在这次会战中战胜了莫斯科瓦大公瓦西里三世。大体上油画是忠实于史实的，不过这位无名画家似乎艺术化地夸张了士兵们的盔甲和军器，看来他一定对阿尔布雷特·丢勒和大卢卡斯·克拉纳赫（均为德意志大画家——译注）的画作风格相当熟悉。

在画中波兰-立陶宛联军由全身披挂的旧式骑士、步兵、炮兵、轻骑射手和新式的骠骑兵组成，而莫斯科大公国方面则是清一色的重装甲波耶骑兵。 画中从多个角度描绘了当时骠骑兵的形象：三-四人一排渡过第聂伯河、冲锋、战斗和追击。骑枪是他们的基本武器，和重骑枪不同，这种骑枪前后粗细是一样的，枪尖处挑着十字旗。冲锋时骑枪或者架在盾牌特意留出的缺口上，或者就这样持着，“半置于马耳上方”。他们的盾是典型的匈牙利式风格，这种盾牌用木材制成，呈特殊的非对称形，一角尖锐并向一边高高扬起，还漆着鲜亮颜色的条纹。不过也有骠骑兵使用中央带尖刺的法式圆盾（rondaches）。他们使用的马刀也是匈牙利式的，不巧的是画中看不到许多使用马刀的情景，而是大多数都插在包金嵌银的大刀鞘里。有些人，可能是骠骑兵中的军官们，在腰带里插着一根权杖（buzdy-gan mace，buzdy-gan来自于土耳其语的“棍棒”一词——译注）。他们的坐骑都披着马衣，上着带重型嚼子的笼头。画中看不到马鞍的形制，不过可以清楚看到马镫，马镫几乎呈圆形，下面还带着一个小球。马刺的样子比较奇怪，是通过盖着骑手脚面的大块金属片固定在靴子上的，我们找不到什么具体实物与此相似，不过在丢勒的几幅油画和版画上有差不多样子的。他们的头饰可谓是五光十色，其中最常见的是一种显然用黑色毛毡制成的类似维多利亚时代高筒礼帽式样的帽子。这种帽子的帽筒下部通常用包金金属圈装饰，在金属座上还插着一束羽翎。此外画中还有其它各种各样的式样：圆锥形的帽子，插着同样的羽翎、带挺竖着的帽沿的匈牙利式扁帽、带大块垂片的帽子和当时相当流行的早期贝雷帽。画中的骠骑兵不着盔甲，只依靠一件有夹层絮里的短下摆乔潘聂（joupanes，当时东欧地区常见的一种衣摆长及膝盖，但只扣到腰部的上衣样式——译注）提供一定的防护。有少数骠骑兵则穿着一种长袖短斗篷，这是匈牙利式的服装，称为“曼特”（mente）（后世骠骑兵华丽紧身斗篷衣的鼻祖——译注）。一些可能是军官的骠骑兵的马颈下还挂着用马鬃编织的装饰性彩带。

重装化和崛起 波兰翼骑兵 早在十六世纪上半叶，几个中队的骠骑兵就已经开始披上了盔甲，这可能是为了让他们替代当时已经开始悄然退出战场的重装骑士战场冲击的角色。我们在当时波兰军中的卷宗和清单中可以看到骠骑兵重型化为翼骑兵的整个过程，这部资料保存分得相当完好，因为在当时这些卷宗是军人损失装备或伤亡后发放赔偿和抚恤的依据。开始只有骑兵们最主要的武装才记录在内，包括头盔、锁子甲、盾和骑枪。到了十六世纪下半叶在单据中出现了军刀、直剑、标枪、战斧、弓和箭囊等武器装备的记载。

在1550年后的卷宗中也提到了豹、虎、熊、狼毛皮的使用，根据这些资料，不披兽皮时骠骑兵们就穿一种甩过肩膀的特制斗篷，称之为“克里姆”（killm）。同一时期的史料中还出现了翼骑兵翼饰的
最早记载。这些翅膀用鹰羽、鹤翎或者鸵鸟毛制成，若用鸵鸟毛，则一般都染成红色、绿色或者蓝色。无疑这些翼饰还是对土耳其德利骑兵的效法，但其样式是波兰自己的独创，其主体是一根漆成红色或者裹着深红色天鹅绒，并包着铜皮的直木条，在木条上钻上一排大小适中的洞眼，羽毛就插在这些洞眼里形成一只巨大的翅膀。木条下端铆接着一根金属棒，金属棒则插在背甲上的插座里。

十六世纪乃至更晚的年代里一直有些翼骑兵未装备甲胄（见图4），因此若战士们没有甲胄或者未穿戴背甲，则可以把一只或一对翼饰插在马鞍的后桥上。只是由于固定在鞍后的翼饰会妨碍跨马，就只能在战士上马后由别人代劳了。事实上无甲的翼骑兵并非少见。斯蒂法诺·德拉·贝拉（Stefano della Bella）曾分别于1633年在罗马和1645年在巴黎[注3]仔细观察过来访的波兰使团中的骑兵，他所作的一幅精美的铜版画就刻画了一位不着寸甲，鞍后却插着一只高大的鸵鸟毛翼饰的翼骑兵形象（见图五）。看来在当时，披甲的和无甲的翼骑兵同时存在，只有翼饰才是这个兵种的招牌特征。

话说回来，这种翼饰的确切作用直到现在还没有能够完全解释清楚。有人说在战斗中，风吹过翼饰所发出的飒飒声能够惊吓敌人的马匹，但即使是上千只翼饰同时发出的声音也会淹没在战场上巨大的嘈杂声中。还有人解释说这种翼饰能够防护东方骑兵，尤其是鞑靼人惯用的套索的袭击，但好好勘查一番之后，你就会把这种解释也剔除出局。实际上这种翼饰最确定，也是唯一的作用是建立一种强烈的由视觉上到心理上的冲击。包裹在层层铠甲中的武士，背后插着巨大的翼翅，肩上披着猛兽的毛皮，这些形象都给人以超凡入圣般的感觉，能在观者心中掀起阵阵漩涡般的情感：惊恐、敬重、敌意或者是羡叹。而到了战场上，就很难说这些僵硬地固定在骑手背后的笨重而又庞大的家什能真正起到什么作用了。也许，我们可以推断翼骑兵很少——如果不是根本不，也许在大战役中他们也会盛装上阵——在战场上带着这些翼饰，而主要把它们保留到阅兵场上或者庆典仪式上去使用

不管怎么说，十六世纪才过半不久，大多数翼骑兵就演变成了重武装的战士，但这些沉重的装备和饰物却反过来拖累了他们的行动，就在看来翼骑兵又要步过了时的重装骑士之后尘而被无情淘汰的时候，1576年被选举为波兰国王的特兰西瓦尼亚公爵斯蒂芬·巴托里（Stephen Batory）对波兰军队进行了深入而有效的改革。斯蒂芬·巴托瑞是一位有着杰出军事天才的统帅，曾对莫斯科瓦公国发动过一系列的战争并取得了辉煌的胜利，还策划了对土耳其人的庞大远征行动，但就在远征即将开始之际这位波兰国王突然殡天，没能看到这一伟大目标的实现。巴托里对翼骑兵部队改革的结果是建立了一支大为灵活机动而又具备极高纪律性的新军。在装备上，他永久地摒弃了旧式的重盔、木盾和沿自中世纪骑士的大型马鞍，代之以“契斯卡格”（zischägge，当时一类带龙虾式层片护颈和穿过盔檐的单片护鼻的开面轻盔——译注）式或者其他式样的轻盔、锁子甲和穿在外面的轻型半身甲，或仅着半身甲和锁甲护臂、带有浓重东方风格的专用马鞍马镫，以及长颈马刺。马刀还是主要的近战武器，但现在除了马刀之外翼骑兵又常常在马鞍旁再系上一把重军刀（德语：pallash，波兰语：Koncerz，其实是一种与西欧的estoc相似的重型刺剑，在冲锋时很好用，马刀则利于混战——译注）。马鞍前的枪套里插着两把轮燧手枪或一把轮燧马枪。战锤和权杖还是军官们喜爱的武器。骑枪的长度被缩短了，前端挂上了长长的矛旗，在冲锋时，无数拍打飘扬着的鲜艳小旗在敌人的眼里是一幅既壮丽而又可怕的画面。

翼骑兵会在这种甲的下面再穿一件锁甲衬衣或者只保留锁甲护袖，只是相对板甲样式在几百年间令人眼花缭乱的发展进步来说，锁甲的工艺技术几乎没有什么变化，仍由铆接的铁环编缀而成，所以有时很难从一大堆锁甲中准确鉴定出哪些是十六世纪晚期的制品，哪些是百多年后的制品。 波兰的博物馆内收藏着大量十六世纪晚期到十七世纪早期的匈牙利-波兰式马刀，当时波兰的步兵和骑兵部队都使用这种马刀，只不过骑兵用的刀身要稍长一些，大约在80-85厘米之间（见图十三）。大多数马刀都产自匈牙利或波兰本地，但其中最好的还是从斯特利亚（Styria，现为奥地利一省——译注）地区和意大利，特别是从热那亚进口的。相对当时大多数弯刀来说这些匈-波式马刀算是相当大了，刀身上通常会有数条血槽（血槽是约定俗成的叫法，实际作用为增加大型刀剑的强度而并非真的能放血——译注）和突起的加强肋（yelmen），刀柄上包着黑色皮革，有着长长的铁质棒状护手。刀鞘也包着黑色皮革还有铁或铜皮，有时还会根据翼骑兵们的个人喜好打上数个心形镂空。

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