传说，远古时期，怪物“年”每逢腊月三十的晚上，便张着血盆大口挨家挨户地吃人，“年”最怕红色和火，人们为了对付这个怪兽，便贴红纸、燃爆竹，并且把门关上，躲在家里。
初一早上，人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺没被“年”吃掉，于是，拜年之风便世代相传了。

明代：“飞帖”表情意
明代，过年互赠拜年帖已经蔚然成风，成为重要的拜年方式，这个时期各家会在门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，用来盛放飞帖。
明朝，朝官之间不管是不是认识，见门就投，每到春节，一些人家的红纸袋里被祝贺谒刺塞得满满的。因为别人投递，所以一些人随波逐流，其中难免有虚情假意的。
一些大户人家还专门设下“门簿”，用来登记客人的往来和帖子。“门簿”的首页还有四个虚拟的“亲到者”：一个是寿百龄老太爷，住在百岁坊巷；一个是富有余老爷，住在元宝街；一个是贵无极大人，住大学士牌楼；一个是福照临老爷，住五福楼。通过虚拟的人物，以图吉利，来年交好运。

清末：守岁接神后 晚辈再拜年
据记载，清末民初，晚辈在正月初一给家里的长辈叩头拜年的习俗，已经比较成熟。这是体现家族人伦纲常的最重要时刻，拜年以前，先要守岁和接神。
年轻人守岁是为年事已高的父母长辈增福延寿，守岁一环断不可少。守岁到子时，即可接神。这时，供桌上只供三碗，每碗五个饺子。点燃香烛，宣告接神仪式开始。
接完神后，长辈们端端正正坐在堂上，接受晚辈们的拜年，都必须要磕头三次。然后，由长辈们给晚辈们一些“压岁钱”。拜年后，全家聚在一起吃顿素馅的接神饺子，也叫五更饺子。饺子里放一个小铜钱，吃到铜钱者在新的一年里会“诸事顺利”。吃罢，整个拜年程序才算结束。

上世纪八十年代：排队打电话拜年
公用电话已出现在各地的街头巷尾，但由于数量有限，加上人们拜年就集中在那一两天时间。于是，我们能看见公用电话亭前或是电话营业厅里排队等候打电话的人们。到上世纪80年代末，大多数企事业单位和一部分先富起来的人都装上了电话，但那时的初装费为5000元。家中没装电话的人，只能到单位或装了电话的邻居家中打电话给亲友拜年。　

上世纪九十年代：流行寻呼机拜年
随着电话初装费的逐步降低与一些优惠政策的出台，电话真正进入了普通百姓人家。因此，电话承载起远隔千里、万里的亲朋好友间的新年问候与祝福。
1992年到1993年时，BP机的蜂鸣声曾此起彼伏地响彻街头。那时一台MOTO的中文大屏幕寻呼机市值2000多元。126寻呼台在那几年过年时的火爆劲儿，把那些接线员累得抓了狂。
此外，邮政的有奖明信片开始盛行，不少人选择寄明信片、贺年卡给亲朋好友拜年，年后的开奖兑奖成为年味的一种延续。

二十一世纪：短信拜年发到手软
手机短信开始流行，发短信拜年成了一种时尚。从大年三十到年初一，短信收件箱几度发爆，难怪手机收件箱越做越大。面对没完没了的现成的祝福短信，伴随着群发、转发功能，虽然发到手软，却全无了拜年的诚意和温暖。

一〇年代：网络拜年最IN
目前，春节发电子贺卡拜年已渐渐取代邮寄贺年卡，而网络视频拜年也弥补了“只闻其声不见其人”的遗憾，成为“e时代”最IN的拜年方式！据统计，中国的网民已达1.3亿，即约10%的中国人上网，基于网络的拜年形式也层出不穷，不断翻新。

最新潮：微博微信 免费快捷图文音并存
作为社交工具，微博和微信让人与人之间维系感情的手段更加多元。更多年轻人拜年愿意宅在家中，发一条微博或是微信朋友圈，除了文字，还可以附上图片增加即视感，亦或是亲自录上一段语音祝福。通过网络这个虚拟平台，轻松表达自己、联络感情。
年轻人青睐社交工具拜年的主因是“微时代”的互动性。朋友聚会时，几人合照发上网，即时将生活共享。浏览别人的微博或朋友圈，点个赞，留个言，回一 个应景的表情，似乎每个人都可以融进他人的新年情景中，同时这些亲密的互动不会增加经济支出。对比电话短信，价格越来越低廉的流量套餐是微博微信拜年方式 兴起的强大支撑。
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最文艺：写信拜年 回归传统创意十足
相较新潮的“微”拜年，一些人则选择回归到以前的写信拜年方式，将满满的祝福和对来年的期许写在信纸上，墨香与纸质的文艺感让收信人惊喜万分，也倍加珍惜这份情谊。
远在英国的留学生菲林说：“以前不回国过年，朋友们都是网络祝福或是视频拜年，今年收到一封传统的信件，虽然字句不多，但拆信看信的过程很过瘾!真的很惊喜，会好好保存的!”
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拜年作为曾经非常庄重的一项传统春节活动，到现在的形式随意多元，多了些新时代的印记。从脚步丈量到指尖飞舞，从笔墨纸香到现代通讯，留不住的是外形的承载，留住的是那份饱满的人情味。