周孔之道和孔孟之道的区别主要在于孟子。宋代儒家学者开始推崇孟子，因为孟子主张心性之学，这点在大学和中庸中体现尤为明显，所以宋代以后推崇四书儒家学术至此发生一大变化，由最初的重视五经经义转到重视四书义理的阐发，这是思想史的一大变化。由于元以后宋明理学被定位统治思想，所以宋明理学得以控制中国学术思想八百多年时间。