“春运”一词最早出现于1980年的《人民日报》。改革开放以来，随着对人员流动限制的放宽，越来越多的人选择离乡外出务工、求学。诸多人群集中在春节期间返乡，形成了堪称“全球罕见的人口流动”的春运。

由于春运期间人口密度大，不少列车都会存在超载现象。1995年1月19日，广州火车站检票口，一位年轻女乘客被人流挤哭了
。

1999年春运，株州火车站，一辆开自河南的列车上，一个挤得受不了的老汉跳下火车，向警察求救。老汉的儿子没跳下火车，被送往广东。

2000年春运，一双女子的脚，凝固了岁月的艰涩。

2001年春运，广州火车站，长时间排队让一名女子在购票的队伍中精疲力尽。

2002年春运，拥挤的车厢中一名小男孩被挤得大叫。

2006年1月18日，北京西客站候车室，一位母亲咬断方便面喂孩子，而她的孩子早等不及地张大了嘴巴。

2007年2月7日，一场暴雪突降太原市，在太原站购买车票的人们排成了长龙。

2008年1月27日，一名旅客顶着大雪在合肥火车站进站候车。

2010年1月20日下午，宁波国际会展中心铁路临时售票点，长长的队伍中，广西小伙梁献贵趴在隔离栏上酣然入眠，这是他三年来第一次回家。

2011年1月5日，一场名为“春节回家，乡助同乡”的公益活动在广州启动， 旁观活动的人站在回家过年公益活动的广告牌前，让留意的人顿时觉得年味已近，以至于颇想回家。

2011年1月18日，嘉兴雪花飞舞，高照春运火车票临时售票点，一民工用冻裂的手指夹着刚买到的车票，兴奋地展示给仍在排队老乡看。

2011年1月18日，在宁波工作的白先生送别回甘肃老家过年的父母，父母在车窗上写下了“保重”两个字，白先生无语凝噎。

2011年1月26日，北京站，火车启动前，一准备上车的女孩和送别的男友拥抱道别。