“没有，宗主严禁只能由长老以及我们几个分舵主亲手取出。上回飞流偷了只鸽子还取下木筒，被宗主狠狠地关了两天黑屋子，现在即便再痛恨鸽子，也不敢乱来了。”黎纲一面回答蔺晨，一面快速取下筒中信笺呈上给梅长苏。
蔺晨以指尖点点小葱花的脑袋，随口问：“聂铎说什么了？”
“聂铎见事已办妥，留书穆王府表示盟里相召，随即不告而别。未料穆青气不过，竟轻骑快马追了过来，即将进入江左境内，所以聂铎请求接应。”
“你是人精但她们姊弟俩也不是蠢的，不过我想并不妨事。”蔺晨浑不在乎，继续玩着小葱花。
梅长苏微蹙的眉头松开两分：“你说得对，这原也没什么要紧，只要不是南境那里又出状况就好。聂铎素来武功好，这些年随然蛰伏，却一点也没落下，我其实并不担心。我…只是有些不明白穆青为什么会这么不依不饶？”
“少年气盛吧？”蔺晨那对桃花眼一转溜，随即唯恐天下不乱地开始鼓噪：“嘿嘿，兴许是聂铎那小子干了什么见不得光的事，把穆青气得半死，所以拼死也要把人给拎回去，准备大刑伺候。”
“蔺公子以为人人都跟你一样不正经呀？”黎纲没好气：“还好一早就让吉婶带飞流到佛禅寺上香！宗主呀，您得盯牢了，可不能让飞流老跟这人呆一块儿，好孩子都变坏啦。”
“喂喂喂，你这个…”蔺晨叽叽歪歪，黎纲却根本不理他，转头请示梅长苏道：“宗主，要不要通知甄平？”
“嗯。”梅长苏点点头：“通知甄平，让他派人在涂州接应，莫让穆青寻到任何蛛丝马迹。之后隐身护送一路回到滇境内，无论任何情形下，都不能让这位小王爷受到半分伤害。”
“是。”
“雪大，路不好走，让他自己小心一点，回头热点酒，再多备些赏钱给办差事的兄弟们。”
“是，我替兄弟们谢过宗主。”蔺晨见黎纲领了吩咐出去办事，就作势要对人饱顿老拳，前者咧嘴一笑，接过他手上的鸽子，随即恭谨退下。
唰啦唰啦唰啦，风吹冰渣子打在房顶上，形成了一种单调的音节，梅长苏望着窗外阴沉沉的天，想着笺纸上的字句，竟不觉有些怔忡起来。蔺晨瞧见他这副模样，便道：
“长苏别管啦，你就是老这样身体才会越来越糟糕。我都说过几百次啰，天塌下来蹲低点就好，烦啥呢？话说你休息也够了，趁精神还不错，咱俩手谈一局如何？近四个月过去，让我瞧瞧你的棋艺可有所长进？”他兴致勃勃地提议，却根本不容人思索，轻飘飘地略为一晃，便飞身把书柜顶上的棋盘给取下来。
“呦，动也没动是吧？就快起层薄灰，呼一吹都能扬起喷我一鼻子，早知道我这宝贝就不留给你哩！嘿嘿这样吧，还是让三子，还是你执白。”
“…………”
“发什么呆呢？快点快点，***的时光飞逝岁月如梭呀！”
“哎，好。”
梅长苏摩娑着手上笺纸，听蔺晨吵得紧，只得随手一卷塞回袖内。但不知道为何，只觉得窗外的落雪纷飞，竟让人冷得下意识地打了个哆嗦。

甄平派出的人十分得力，不仅顺利接应到聂铎，还将所有蹄踏痕迹引致旁处，待穆青发觉上当时，对方的数队人马已是杳如黄雀，被飘落的雪花一覆盖，再也觅不出丁点踪迹。穆青咬咬牙，纵马又寻了几圈，心知对方虽不愿正面相见，但毕竟还是有意相让，否则以自己的身分，只要引得官府注意，整个南境都讨不了一个好。无奈何，只得悻悻然作罢，回去禀明姊姊再说。气恼之余，居然未曾发觉暗地里一直有人跟随护送，直至滇南地界。
裹着银针紫貂裘，翻出厚厚的蜂毛领，梅长苏伫立在格门前，仰头望着灰蒙蒙的天空，轻道：
“快要下雪了。”
“宗主别担心，甄平那里已经传讯过来，聂将军应该下午就会到，淋不了多少的。”守在廊下的黎纲知道宗主心意，安慰道：
“就算真落了点雪，也不打紧，聂将军铁打一般的身子，只怕沐雪纵驰反倒更是高呼痛快。”
“嗯。”
梅长苏不置可否，捧着环竹节叶的紫铜手炉，只是静默无语。黎纲见状，便又补道：“宗主，天气寒，您都站了好半天，好不好咱们进屋里头去歇一歇？要不等等受凉您又该难受啦！”
“哎，好吧。是我太着急了，就想赶紧当面问问聂铎她那里的情状。”梅长苏微微一笑，拉了拉柔软的紫貂毛前襟，又不放心地问道：
“晚上的接风宴可都备齐了？聂铎凯旋，真当好好庆贺一番。”
“这是自然，宗主亲自吩咐的，哪会办得不妥帖？吉婶可是使出浑身解数，大家伙都算是沾了聂将军的光呢。”黎纲咧嘴笑得开怀。
“吉叔还跑去酒窖里扛出了他那几坛珍藏已久的烧刀子—啊，您知道的，其他也罢了，属下就好这一口，说着说着这肚里的馋虫就又勾上来了。”黎纲一面说，一面扶梅长苏转身返回室内。

“真冷，风刮刀子似的，进去吧。宗主您放心，等等聂将军到了，属下一定即刻要他过来跟您复命…”黎纲话没说完，一团子的湿冷之气却是迎面扑来，前者想也没想地便踏上一步挡在梅长苏身前。
“苏哥哥！救命！救命！”
窜进来的却是飞流，但见他满身冰雹雪渣子，急得大概忘了平日里众人的耳提面命，冷飕飕地就想一头扎在梅长苏怀中。见人阻挡，少年凌空一扭腰，黎纲再想伸手拦住，却还是慢了一步。
“啊！飞流，你不听话，哪儿弄得一头一脸的雪水？别闹，瞧你把宗主身上都弄湿了！”黎纲嘴里骂，试图把飞流拉开，可少年却死活不肯放手，只是从背后拼命搂着苏哥哥的腰，狂喊救命。
“还能有谁？”梅长苏苦笑摇头，虽然黎纲箭步跨前，以身阻上一阻，但这股子阵劲风还是让人忍不住地低咳几声。他清了清嗓，随即朝屋脊上道：
“咋又欺负我们飞流？你能不能别老逗他？”
黎纲一晃眼，蔺晨已轻飘飘地从屋檐上飞下来，嘴里还大呼小叫地道：“我才没欺负他，我这是在教他！古有水上飘，今有雪球滚，这藏匿地遁的功夫，全仗着一口龟息闭气，旁人我还懒得教呢！”
“他坏，欺负飞流，埋，雪里，坏，最坏。”少年瘪瘪嘴，委屈极了：“不高兴，打不过，被踢。”
黎纲嗤地一笑，却被飞流怒目而视，只好赶紧捂上嘴。梅长苏忍俊不禁，也是轻轻地笑了。他摸摸少年的顶心乌发，要人赶紧去洗洗，省得一身湿会着凉。少年不情愿放开手，益发把脑袋埋在梅长苏背心地拱，后者便哄道：
“自己去洗，我不能事事都陪你…不许不高兴！这样吧，等等我们飞流洗好后，苏哥哥答应给你梳头。”少年侧头想一想，大概觉得这条件还算满意，这才开开心心地去了。
“你就是宠他，早晚把人惯得手脚都缩起来啰。”蔺晨很不以为然，掀帘回到室内，黎纲也扶着梅长苏慢慢走入。

“我知道，你上回就说过我，我也改了很多，只是…”见貂裘上好几块湿印，下襬也有些脏污，梅长苏便慢慢走到地舆屏风后面，一面替自己换过件新衫，一面轻道：
“我能陪他的，也就是这么两年，等之后去金陵，只怕处处杀机暗伏九死一生。如果不是飞流武功太好，又实在不愿意离开我身边，我本打算安排他待在廊州，让长老们继续照顾他。这里他熟，已经适应了一切，想必也比较能接受…再也没有我的日子。”
“宗主！！”
“黎纲你别这样，三五年也罢，十年也罢，这些都是迟早会发生的。你跟着我这么久，知道我习惯把所有的事情都预先安排妥当，才能够安心。”
黎纲低下头去，咬牙不发一语，只是转身去紫檀雕百兽菱纹长柜里取出一件玄狐大氅。梅长苏换好衣服走出来，见下属这副脸色模样，便拍拍道：
“好好好，又是我不对，你别这样了，以前打仗时也没见你们有这么忌讳。”
“属下知道宗主所谋之事有多艰难，但哪怕龙潭虎穴，属下也求陪着一闯。”黎纲轻轻将大氅披在梅长苏身上，嘴里沉声正色说道。
“你的心意我明白，事实上你们几个分舵主，都是我的左膀右臂，情分上是没得说的，尤其是你跟甄平。只是…”梅长苏深深地望着黎纲一眼：
“你样样都好，可就只一件事，你远不如甄平，你可知道？”
“是。”黎纲的头垂得更低：“属下的武功没有甄平强，这是事实。”
“这是事实，但却不是我要说的。”梅长苏看着黎纲，直言道：“多年常随我左右，我不瞒你，其实我更属意你留在江左，而甄平随我入京，主要是因为你太重情感，我担心你误事。”
黎纲愣了一下，随即跪下道：“属下知错，愿立即改正决不误事，求宗主指点。”

“你别这么惶恐。”梅长苏抬手让人起身：“你人面广，义气也重，三教九流都能成为好友，这原是你的长处。但来年入京，生死只存一线，我要的反倒是一个能完全服从我命令之人，你懂吗？”
“懂得，属下素来以宗主之命是从。”一旁的蔺晨闻此，忍不住喷出一口茶，却被梅长苏瞥了一眼。
“其实你并不懂，我绝非质疑你的忠心，只是…”梅长苏沉吟片刻：“比方说我命你誓死保护靖王殿下，你可有疑惑？”
“属下领命。”
“那倘若我跟靖王同时遇险，你会怎么做？”
“自然是救宗…”黎纲老脸一红：“宗主，这并不公平，靖王武功好，属下自然是以您的安危为优先，而且我相信就算甄平这滑头说了遵守命令，可真要是发生时，肯定也是先救您的。”
蔺晨挑了挑桃花眼：“嘿，这小子开窍啰。”
梅长苏忍住笑，随即轻道：“是，甄平并不一定会比你好到那里去，但我却能肯定弹指间你定是第一个不管不顾冲上来护我之人。可入京后，这却成为我最害怕的一点，我们将面对太多类似的情形，而我—不能失败。走到今天，死亡对我而言并不可怕，重要的是能否成事，代价又是什么？就像方才所提的问题，事实上景琰他的安危，可比我重要得太多太多了。”梅长苏温和地看着黎纲：
“你回去好好琢磨我今日这番话，反正还有点时间，真想明白了，我就让你随我去金陵。”
“是。”黎纲大声回答：“属下已经想通，属下请求入京，宗主您可不能食言。”
“哈哈哈哈哈哈…”蔺晨笑得抽搐，倒在桌几上，梅长苏只得苦笑。
待给飞流梳好了发又换上一条新发带，聂铎却是仍未返抵，黎纲见梅长苏眼下有些黛色，歪靠在榻上已是倦意深深，便好说歹说地要宗主小憩片刻，待聂将军归回时再行通报。梅长苏本来并不同意，还想继续等待，但一旁的蔺晨却嘲弄着什么—也不担心自己晚上精神不济，说要给人接风，若是宴上撑不住，岂不是大煞风景之类，只好允了。裹上被褥，自行在榻上稍作休息，再无二话。

本来预计聂铎下午便能回来，未料直至掌灯时分，方风尘仆仆地赶到，想来路上定是被雪给耽搁了。
黎纲捶人肩窝子两拳，嘴里抱怨聂铎说让宗主好等，也不催马快跑，梅长苏听见却不以为意。毕竟云南困境已解，爱将平安归来，又将水战方略不着痕迹交给了人，还训练起一整舰队的水师团……桩桩件件均是好事，焉能不欣喜快活？眼见时辰已晚，索性特别让黎纲通知聂铎先行洗漱一番席上相见即可，无须前来复命，也不差这几刻。
宴上除了开阳舵主文北因采办去了峭龙帮外，连难得出席的四大长老也一起露了面，显然梅长苏甚重此事。吉婶更是十八般武艺全上，剁椒鱼头、干锅鸡、麻辣肚丝…外带几坛子的陈年烧刀子，竟是全依着聂铎酷爱的咸辣口味。
聂铎怔怔地望着面前一切—少帅含笑而视，同侪艳羡齐贺，不知为何却忽地脸色一阵红腼，奔前单膝跪在梅长苏面前，哑声道：
“少帅…”口中一咽，竟是说不出话来。
梅长苏望着跪地复命的聂铎，整个人瘦了一大圈，又黑又憔悴，想是过得辛苦，不由得心里爱惜，连忙拉他起身柔声道：
“聂铎，你辛苦了。”
“不…辛苦，不辛苦，这是属下…本…本该做的，不辛苦…”聂铎快速地抬头以目光扫过众人，只见具皆笑容欢快，情绪高涨，显然万分期盼自己归来。而正中的梅长苏虽然略显清瘐，但眉目俊朗坦荡，瞳如点漆深邃。那一片干干净净的眸光中，竟让人无端生出些自惭形秽的感受。
聂铎微微一颤，下意识地回避目光，垂下头去。
而本来在马背上预备好一肚子的话，自然也如腐草里的萤，在霜华寒重中瞬间泯灭净尽，连半分勇气也没敢提起。只是蠕动嘴唇，含糊了说了几个字，约莫是对不起少帅之类的，大概自己也知道回来晚了叫众人好等。
大家伙瞧他这等模样，哪里像是方打完胜仗的英雄？无不捧腹，只觉得好笑异常。
“干嘛，欠揍是吧？久不见你家少帅，被这么一称赞，我看你连话都说得不利索啰！”蔺晨用力拍拍聂铎肩膀：“况且按理说应该是这小子坑坑巴巴才是，怎么样？南境那位可都还好？”

梅长苏的耳根微微泛红，神色却是泰然自若，只是席上众人无一不是心腹知交，见他装得磊落，虽不敢太过造次，但忍不住又是一阵哄闹，聂铎则是头耷拉得更低，不再言语。梅长苏见气氛有异，心底一愣，随即意识到聂铎本是铮铮大将，原就该男儿铁血纵横沙场，却因赤焰冤案只得久屈蛰伏。此次穆家有难，自己派他前去支持，骥思千里，鹰待一呼，却依然得隐瞒原本面目，藏头露尾，干起平日不屑的小人行径，难怪即便胜仗也情绪低落。想到这里，梅长苏不由得更是怜惜，忙略过不说，只是招呼众人入席。
宴上觥筹交错，不分次序痛饮尽欢。多年来大家伙儿藏匿隐忍，豪气渐失，每每皓首忆旧，便是万千过往萦怀。遥想当年赤血殷殷旌旗猎猎，七万大军痛斩阎罗，敌者无不胆寒，而今却只能在梦里追寻那份酣畅淋漓，徒增伤悲。难得这次聂铎重披战甲，为赤焰挣名，众人不禁热血沸腾，更是频频向聂铎敬酒，连梅长苏都在蔺晨的许可下，喝了几杯自己几前备的樱桃薄盏。
或许是因为知道这是给自己的接风宴，但凡劝酒，聂铎不但毫不迟疑地一一接了，往往还回敬三杯。只是几壶烧刀子下肚，也不知为何，始终舒展不开浓眉间的愁闷。蔺晨与甄平对望一眼，有些担忧，梅长苏却似乎恍然未觉，只是噙笑凝视自己的心腹爱将。
酒过三巡人已微醺，由于长老们身上不耐烦，早各自寻个借口离开，只余这些赤焰旧部或如蔺晨飞流之辈，众人说起话来更是毫无顾忌，气氛也益发热烈。黎纲素来喜欢同人斗酒，早五、十、十五地与旁桌豁起拳来。聂铎则是喝酒如喝水般地始终豪迈痛饮，来者不拒。
蔺晨兴许也是在南楚憋久了，老抱怨吉婶怎么不分成两半，或者干脆跟他一起去大楚。方风卷残云扫光了自己面前菜肴，仍未厌足，转头便偷抢飞流盘中的一只香酥鸭腿。他出手逾于闪电，被夺食的少年猝不及防，顿时发火，两人你来我往就此在斗室里上梁踏壁。蔺晨趋退若神，飞流飞纵腾挪，旁人见此等轻功，纷纷击箸嘻笑，鼓掌叫好。
梅长苏见大家畅饮开怀，就顺手提起蔺晨几上的缠枝莲花壶，离席走向聂铎。

醉眼朦胧间，聂铎只见几前一团乌影驻足在跟前，好半天才反应过来，他慢吞吞地抬头，吶吶道：
“…少帅！”摇摇晃晃地站起身来。
梅长苏不以为意，神色仍是那么快活，他提起玉壶，倾注在聂铎的玉杯中，随即盈满己杯并高举对聂铎道：
“聂铎，你是条汉子，我万分以你为荣！赤焰军虽残，赤焰魂不灭！这第一杯酒，我代云南百姓谢你—无论以什么身分，你救民于火，避免他们惨遭敌国蹂躏，英雄二字都是当之无愧！”言毕，仰头一饮而尽，但觉胸口灼辣，竟有种久违的快感！可惜烈酒尚未入腹，心口已是隐隐抽疼，咽喉一痒，连忙勉力压住咳嗽。
蔺晨身体微微停滞，却难得憋住没说话，飞流逮此机会，一口咬在鸭腿上，前者嘿嘿怪笑一阵解嘲，只得松手让少年叼走。再偷瞧晏大夫的脸，只见其容色已经黑成锅底。
聂铎酒醉愣傻，蹒跚向前一步，差点踢翻了几，连忙收摄心神，只是仍不敢直视梅长苏。他将目光瞥去，环顾见众人，皆已大声叫好举杯同饮，赶忙粗鲁地抓过几上杯子一口干了。
梅长苏清了清嗓，笑吟吟地再度将两人的杯全满上。
“第二杯，是我谢谢你代我出手，帮助穆王府，又帮我把水战方略交到她手上，并组建水师编队。你不知道这对我来说有多么意义非凡！千言万语一杯酒，谢了兄弟！”
“少帅！”聂铎红了眼眶，执盏的手臂开始颤抖：“聂铎…岂敢？”
梅长苏目光坦然，道句‘本当如此’，正想举杯，却被不知道何时飘过来的蔺晨伸手制止：
“喂，沾沾唇就好，这是烧刀子耶，又不是樱桃盏，有你这种喝法？”
梅长苏不理他，只是一饮而尽。这次运气却是不好，一呛，竟是猛烈地咳嗽起来。

咳咳咳咳咳……众人大惊，纷纷放下手中杯盏，满嘴油腻指上还抓着桂花糕的飞流，随手一扔，扑上去就要给他的苏哥哥捶背。梅长苏一面咳一面摆手：
“咳咳…我没事，就是呛着了喉咙痒咳咳…两杯不打紧。咳咳咳…你们别大惊小怪，倒是我扰了酒兴…该罚，咳咳该罚……”
蔺晨抢过梅长苏手上的壶，掀开盖子，将大半壶的烈酒一股脑全灌进肚里，随即大声笑道：“他不能喝我替他喝，不管他还要敬多少杯抑是罚多少杯，我都全干啰！大家伙上呀！对酒当歌，人生几何，不够再去窖里搬，蔺大爷我借花献佛，吉叔可别舍不得酒！”
众人捧腹，哄笑间气氛已回复如初，只有聂铎还拿着酒傻愣在原地。黎纲忍无可忍，走过去用力杵人臂膀，并低声在耳边道：“搞什么？醉了就***回房间去睡觉。宗主给你接风庆功，你却一脸仇大苦深的样子，是谁招谁惹了？”
聂铎手一哆嗦，抬起眼帘终于对上梅长苏的双目，但见人眸中澄澈坦荡，霁月光风，顿时汗流洽衣，唯恐被瞧出端倪。他深吸一口气，放下手中酒杯，转而执起自己几前的壶。一旋盖，仰头也将酒全数吞入肚内，随即以袖一抹嘴，立身朗声道：
“多谢少帅，属下方才多喝了两杯，醉后失仪，头有些昏啦，是我该自罚才对，聂铎谢少帅赐酒。”
“没事，是我喝不得烈酒，扫大家的兴。这宴本就是给你庆功，你多喝几杯自然不打紧。”梅长苏又咳了咳，觉得胸口有些隐隐作痛，又听到晏大夫喷须清嗓的声音，缩缩颈项，便携着飞流的手回到自己的席位。
聂铎离席而出，抱拳拱手，便开始对大家详述本次水战场上的经过与南境近况。

“……南境军容整齐，铁骑彪悍，霓…霓凰郡主更是素来以烈焰袭卷之姿，横扫千军，闻者无不胆寒。不过这一次毕竟是水战，与敌方训练有素之战码不同，穆家铁骑遇水便长嘶不前，十万大军竟有些不知从何下手的情形。那时敌军以五五梅花之数，将船舰以铁锁木板相连，骤然一看此庞然大物，宛如江面上的移动楼阁，其上甚至还有马匹来回奔驰，毫不畏怯江河，显然是因为平稳异常。他们先以突袭之计，强力夺得河道渡口，以巨舰为营，小舰为刃，河道为路，一应供给，全从水上输送，浩浩水军竟沿河直冲南境腹地而去，虽是兵行险着，但果然甚有奇效。郡主若全力攻打渡口，敌方水军便乘虚上岸为乱，若在水面上攻击敌军，又是以己之短攻敌之长。属下事后思来想去，发现如果不是宗主火烧之计精妙绝伦，这连环船之计委实难破！……”
聂铎本就说话风趣，又是个水军奇才，此役他亲赴战场，描述起来更是细腻详尽,令众人有如身历其境之感。大家听得眉飞色舞，梅长苏更是‘嗯嗯’不住点头。但凡聂铎略有支吾吞吐之处，他便止住详加询问，显是关心异常。
聂铎素知梅长苏心细如发，逼得人不得不打起十二万分的精神来应对，酒气上涌，竟是热得连汗都湿了鬓角，涔涔直往外冒。黎纲、甄平与几个分舵主见聂铎打起精神，忙在旁边一面挑起话题，一面敲边鼓地让气氛更是热络。蔺晨则是因为方才趁飞流给梅长苏捶背时，偷偷拿走席面上最后一块桂花糕，旧仇未解新恨又来，惹得飞流大怒，两人再次不管不顾地上演了全武行。而喷须的晏大夫心知方才那两杯烧刀子太呛，又见人脸色有些青白，知道梅长苏等等肯定会胸闷胃疼，眼不见为净，直接离席熬药去也。
杯盘双飞碟箸齐舞，由于蔺晨飞流闹得太不象话，吉婶别无他法，只好将私藏起来本打算给梅长苏一人享用的秘制芝麻云片糕，以玛瑙缠丝盘托出给大伙共尝，虽是平息了蔺晨飞流两人间的战火，却更是敌寇八方地轰抢而上。聂铎趁此机会返回座位，继续一杯接着一杯猛灌酒，梅长苏见人如此，心里尤为不好受。想他今日快马奔回也着实累了，便借口时辰已晚，自己想早点歇息，大家伙儿自便接着玩，别被自己扫了兴致。离席前还不忘吩咐黎纲，叫厨房给聂铎准备醒酒汤，以免日晨起头痛。

压着胃，蔺晨陪人回到房间，赶紧将晏大夫熬的汤药给服下后，梅长苏觉得自己很是疲惫，心口也有些闷闷的疼，便径自靠在躺椅上闭目养神。
蔺晨估摸着飞流大概还在厅里抢糕，见人不在，便窸窸窣窣拿了白瓷罐里的梅花饼出来吃。梅长苏颇觉好笑，微微睁眼眯眸道：
“席上多少好菜，有你这样跟飞流抢的？你别给吉婶瞧见，省得等等惹人拿生铁大锅猛敲，我可帮不了。况且那罐里就剩两块饼，飞流认数的。”
“没办法，席上没吃饱，看聂铎那一脸我就吃不下了。”蔺晨毫不讳言地干脆地回答：“你可真能忍，我本来以为你会当场问问他到底出了什么事情哩。”
“不了。”梅长苏喟然一叹：“还能有什么？必是想起了当年在军中酣畅淋漓的日子。南境那里既然诸事皆已办妥，就让他静一静吧。无论当年多少冤屈，总是我这个少帅护不周全，对不住大家。”
“***的别老往自己身上背，他们父子兄弟当年可都是主营之人，关你个毛？”蔺晨不以为然地撇撇嘴：“你也别觉得我老针对他，的确，我就是看不惯他那个样。”
“话不能这么说，赤焰旧人剩下的已是不多，哪里还分什么彼此？你潇洒通透，但若论这种袍泽之情，我想你还是不懂的。聂铎能力出众，尤善水战，只是这几年被拘得紧了又不能露面，憋闷些而已。”梅长苏看蔺晨吞得有些干噎，索性起身递给蔺晨一杯热茶，又顺手添了杯给自己，并低声道：
“何况，世上若还有我能倾心相信的人，大抵也就只有你们了。”
“唔，但愿如此。”蔺晨嘴里塞满饼，含糊不清地道：“你别伤到自己就好…这梅花饼其实并不好吃，还没有吉婶做得地道，真不明白飞流护食个啥哩？我帮他省个胃，全干掉呗。”

数日后，聂铎看似一切如常，但心细的甄平还是发现他跟去云南之前有些不一样了。
人虽然仍是神情如常，但眼底的那抹怔忡茫然，以及面颊上的憔悴无光，却是遮也遮不住。甄平开始亦以为他刚从久违的纲纪部队里下来，多少有些不习惯，但再想跟他聊聊，便见聂铎总是以忙碌为解口，早出晚归，似乎在躲避谁。
甄平想了想，略略跟梅长苏提上一提，后者却叹口气表示知道了由得他吧。这种事情逼急了也没用，过些时日想开后就会好。再说卫峥旬日后便会自药王谷送年货来，届时自然也能帮着开解一二。
甄平点头领命而去，依着梅长苏的吩咐，没有再就这件事情找聂铎继续追问下去，省得更是迫人避不见面。只是私下盯着聂铎，省得人出了岔子，令宗主挂心，别人也不好受。
如今药王谷四时送药已成常规，尤其是年礼，每每都是卫峥亲自押送，并在廊州小住些时日，才依依不舍地离去。虽说是亲近众人，但明眼人都知道，他最主要的还是担心少帅的身体状况，同时也希望能领命办事。可惜梅长苏总说他既然已有了全新的开始，便希望他仅为素玄，莫再认自己是林殊副将，更不愿意指派任何任务给他。难得这次有聂铎的事情，梅长苏就这么轻轻一提，卫峥便已单膝下跪领命，表示定然全了使命不负所托，让人是又好气又好笑。

云层厚厚地堆卷着，雪却只是偶而飘落如絮，倒把地上弄得泥泞不堪，极是难行。天寒地冻中，梅长苏的身子始终不见好，心悸促喘得厉害，胸口也是一阵阵的隐隐作痛，让人坐也不是站也不是。室内银霜炭盆烧得人滞闷，偶尔支窗透风又是受不住得咳，晕眩中总是有些上不来气。
晏大夫喷着须，又不敢过份用药，就怕人体弱受不住，只能把温补的汤药再加上两味，喝得梅长苏苦不堪言。泰半也就待在自己的屋里，陪蔺晨下棋。
夜里薄雪间歇，云罅间偶尔露出弯弦，聂铎大概嫌屋里气闷，便独坐在台阶上呆呆看着院内景致，只觉得四方天地困住的一隅，便是此生所有，倒不如当年就这么一刀子砍了，随父兄叔叔而去，十八年后又是一条好汉，约莫会比现在快活得多。
正胡乱想着，却见卫峥两臂膀各夹了一坛子酒，手里还提个食盒，大步流星地穿过中庭而来，聂铎赶忙一跳起身，推说犯困便是要走。卫峥哪能容他，不容分说硬拉着就说要赏雪拼酒，不喝就是不给面子！聂铎无奈之下只得应允，两人便一起在小亭的石桌前对酌起来。
酃酒芳香酷冽，卫峥又有意灌醉对方，两坛子下肚后，见聂铎已有几分薄醉，便道：
“总觉得你这几日并不痛快，出了什么事情？”
一仰头，卫峥喝干自己面前琥珀色的琼酿，状似无意询问，可聂铎却不理他，继续一杯接着一杯灌。前者赞了声‘海量’，见他这副模样，干脆叫人给他换个大碗，再搬几坛酒来。

两人喝得全身暖呼，话匣子也渐渐打开，卫峥几次变法套问，微醺的聂铎虽然欲言又止，到底还是直着脖子将话给悉数吞咽回去。卫峥见他藉酒浇愁，但始终死咬住唇，便道：
“一醉千愁结难解，你我兄弟一体，战场上更一路挺过来的，藏掖什么呢？有啥不能说？”见聂铎碗里的酒又见了底，随即给他满上。
“连我也不能说？找你这般喝酒，可真没意思。”
“你别逼我…”又是一碗下肚。
“行啦，我不逼你，你素爱烈酒，就多喝点吧。”卫峥夹了口耳丝，一面咀嚼，一面给人劝酒。聂铎一口气连喝三碗，大概嫌热，就扯开襟口将外衣松敞。
“其实赤焰剩下的人本来就不多，像我们这几能勉强排得上号的兄弟们，更是所剩无几。当年但凡愿意留下的，宗主都派出门做事啦，总部里约莫也只剩下我跟你还能说些心里话。”
聂铎横瞟他一眼，有些口齿不清地道：“你算待在总部？你在药王谷里可是少当家，哪里会像我一样憋闷在江左？”
“说的也对，你是苦了些，可这也没有办法。当年你在主营，林帅曾荐你自领一军东海抗倭，虽然最后没成，但太多人见过你的真容，少帅素来爱重我们，可丁点也不敢冒进。”聂铎又喝了碗酒，不说话，卫峥看他一眼，徐徐安慰道：
“更何况你也跟老阁主出过几次海不是吗？兄弟我听你见识到不少好东西，那才是羡慕得紧。这次南境有难，多么重要的事情，少帅不是也派你去了？真给我们这些赤焰老兄弟挣面子。”
“赤焰呵呵…好个赤焰！”聂铎咬咬牙，咕哝了几句，卫峥瞥他一眼：“说吧，有什么憋闷委屈，你不敢对少帅说，就对我说吧！你这样憋在肚里，岂不难受？说出来就算我帮不了你，好歹能让你发发牢骚，更何况我素来坚信，这世界上绝对没有少帅做不了的事情！”
也许是几碗热酒下肚，聂铎昏昏醉醉再也忍耐不住，酒气上涌，砰一声，忽地将手中的碗往地上重重一摔，哽道：
“卫峥……”

晚间服下了药，时辰却还尚早，蔺晨就缠着梅长苏坐隐一盘。后者拗不过人，也着实不想一直躺在床榻上，便也允了。
取过翡翠棋樽端坐几前，两人便这么一来一往的在透雕榧木棋盘上落子。初时还好，但半盏茶后，白子已略成败势。蔺晨便嘻嘻笑道：
“孺子可教，虽然我只花了半个脑，但你能支撑了这么久，已经很不容易啰。”
梅长苏手执白子拧着眉，显是正在用力思索。又过了片刻，蔺晨轻轻咦了一声收摄心神，接连落下三子，顿时棋盘上一片阴盛阳衰，端是兵败如山倒。梅长苏颓然束手，连投两子当作认输，蔺晨很得意地笑道：
“虽说保角依旁，但也并非绝对，此棋我先走四四，后走三三，再走天元，便与弈旨有些不同啰。”蔺晨满脸得色，又望了棋盘一眼：
“有意思，等我再给你些棋赋古谱，只怕我就得认真跟你下啰。虽然差我还差了好大一大截。说到这，我一直奇怪，弈棋如弈兵。你读过这么多兵法，这么会打仗，怎么会下不好？”
梅长苏慢悠悠地道：“大话别说早，等我品出意来融会贯通，就把你杀个片甲不留。”
“哈哈哈，成，我等着！”蔺晨桃花眼一转：“干脆，咱俩来打个赌，就赌你什么实后能赢过我，输了的话…”他凑近梅长苏：
“把小飞流抵给我，让他陪我去大楚玩。”
梅长苏白他一眼：“作梦！除非他自己愿意，他可是最受不了你了，你没看自你来了，他都尽可能跑院子里玩，到现在也没回来。”
蔺晨立即抗议道：“拜托，你到底懂不懂呀，说过几百次了，飞流对我那是尊敬—尊敬—尊敬！！”
梅长苏懒得理他，只是洗去残棋，正要重新拾子起局，便见飞流掀帘而入，身上暖烘烘的大概在廊下刚烤过。蔺晨见到少年，立即眉开眼笑道：
“小飞流呀，是不是想念你蔺晨哥哥啰？我告诉你呀，我方才正跟你苏哥哥商量，要你干脆跟我去大楚玩，你可比那个死板板的朱西有趣味性太多啰！怎么样，陪蔺晨哥哥好不好？我保证你每天都有乌龟肉可以吃，还有侏儒球可以踢，对了对了，顺便让朱西看看你有没有缩骨的潜质，其实如果横的不行，干脆来直的，这样子说不定可以研发个人版蹴鞠。”