十九世纪的欧洲被称为“科学的世纪”,第一次工业革命的热潮尚未消退,第二次工业革命已经开始兴起,人类在物理学、化学等方面的科学研究取得了重大的突破。而其中英国伦敦大学的教授皮特·马克·罗葛特则发现了一种有趣的自然现象:运动变化过程中的图形可以在视网膜上停留0.1-0.4秒的片刻记忆,如果图形连续的速度够快,那么就会从一连串静态图形的运动中产生动态的幻觉。他将这一现象命名为视觉暂留现象(Visual staying phenomenon,duration of vision),并发表于研究报告《移动物体的视觉暂留》上。这一有趣的发现引起了当时不少人的关注,1825年英国物理学家约翰·A·帕瑞斯发明了“幻盘(thaumatrope)”,1832年比利时科学家约瑟夫·普拉托发明了“诡盘(phenakistiscope)”,这种带有实验性质的小玩具距离真正的动画仅有一步之遥了。
然而此套装置构造极其复杂并且相当脆弱,其存在的一个根本性缺陷在于光学影戏的放映必须要人工手动操作,这便对操作者的操作技术和艺术感觉产生了极高的要求,因为放映过程中要必须按预先设定的时间停止或倒退,同时还要照顾音乐音响的效果。雷诺想把这个设计推广开来,然而由于其过高的造价、仪器的脆弱和过高的操作难度,当时并没有企业愿意接受这份还不成熟的技术。1892年10月11日,在生活的压力下,雷诺与巴黎葛莱凡蜡像馆签订了一份合同。合同规定雷诺必须每天亲自放映光学影戏,并要求每年更换新的剧目,同时禁止把类似仪器和影片租售他人。1982年10月28日,雷诺在蜡像馆放映了他的第一组光学哑戏《一种好啤酒》、《可怜的皮耶罗》(Poor Pierrot)和《小丑和他的狗》(The Clown and HisDogs)。