在一个叫阿斯本的小镇上，他开始了冒险，这个小镇人口不过几千，因滑雪和避暑闻名。
　　艾伦首先攀登了阿斯本镇附近的索佩斯峰，然后他离开了仍在飘雪的阿斯本，向西行驶数小时，出科罗拉多，进入犹他沙漠
　　4月25日来到了犹他州莫埃伯附近，在山谷中骑车前进大半天，然后驱车想莫埃伯西面的马蹄峡谷进发，在那里，艾伦准备开始为期一天的峡谷之行，因为预计行期短暂，出发时他只带了一辆轿车，一辆山地自行车，一个急救包，一根登山索，一把8厘米长的袖珍小折刀和一天的口粮，但是！他没有带手机！！！！！！
【27岁的艾伦身高6英尺2英寸，体重165磅，他体力极棒，可负重70公斤，攀登1200英尺的高峰1987年他自俄亥俄州迁居科罗拉多，如今，他已征服了该州54座超过4300米的山峰之中的49座。
　　两个月前，他和同伴一起攀登Snowmass附近的主峰，而那次攀登险些使他丧命于雪崩，为了攀登阿拉斯加的麦金利峰，1997年艾伦辞去了英特尔的工作，来到阿斯本，在一家户外运动器材店当了一名店员。这次西行也是为攀登麦金利做的热身活动。】
艾伦将车子停在马蹄峡谷，此地距公路大约70公里，当夜他就地露营。次日清晨，他骑上山地车，顶风南行了2个半小时，到达蓝约翰峡谷（这条峡谷位于峡谷地国家公园之西，马蹄峡谷之东）。这里地域辽阔，气象万千，公园里有很多地方非常偏僻，至今无人涉足，而艾伦此次前往的正是公园西部的边缘地带。这一代沙地松散，行路艰难，峡谷既深又窄，砂岩随时都可能滑落或移动，即使夏天，昼夜温差也可达到20多℃。
　　到达了目的地后，艾伦开始了他24公里的健行，在蓝约翰峡谷行进了将近3小时后，这小子还不老实，他来到一条大约1米宽的峡谷，火红的砂岩凹凸有致，他顺岩上攀。起初的一切都很顺利，在20米的高处，他成功的登上了一一块看似十分坚固的巨石，然而，当他在攀越一道3英尺的岩缝时，不幸发生了……
　　
艾伦推着一块挡住他去路的巨石，准备攀越时，巨石摇晃了一下，艾伦脚下一滑，猛然向下，整个右手和前臂被狠狠地挤在了巨石和岩壁之间！
　　被压住的右臂正是之前在雪崩中被冻坏的手臂，巨石将他牢牢的钉在了半空中，此时是4月26日下午2时45分，星期六。
　　事发太突然，待艾伦从整个事情中清醒过来后，伴着剧痛，无论他怎样的推、挤、拉、拽都是徒劳，艾伦在大学读的是机械工程专业，他动用了自己所有的知识、智力和体力，但毕竟那时一块350公斤重的巨石！因为红砂岩相对较软，他起初试图将石头凿碎，可是他只带了一把袖珍小折刀，在这种情况下，过多的耗费体力无疑是极其不明智的，艾伦所能做的惟有保持清醒，节省体力，等待极其渺茫的救援。
　　【关于小刀的问题】“中国制造的廉价小刀”绝对是编剧为制造笑料缓和气氛而无中生有杜撰出来的！那把刀不过是艾伦之前某次买了把15刀的手电筒随之附赠的小刀
　　
艾伦开始了他绝望的等待，他将抓钩插进一条岩缝，固定住，再将身上的攀岩马甲扣紧，这样它可以悬坐在半空中，解放出双脚。他背包里有2个墨西哥玉米煎饼（片中JF晚餐吃的那个），几块口香糖，和3公升水，这是他仅有的口粮，他尽量节省，希望撑的久一点。（片中出现过蚂蚁在艾伦脸上爬得镜头，我不知道真实性如何，不过我一直在想，艾伦为什么不吃了它，要知道蚂蚁在必要时刻是可以拿来充饥的啊!）
　　夜晚，虽然邻近5月，但沙漠的气温仍会降至零下，仅着短裤、T恤的艾伦只能靠自己的强壮的体魄抵御严寒。在寒风呼啸中，恐惧、沮丧、懊悔、愤怒和黑暗一起向他袭来。他感到自己辜负了那些爱他的人们，懊悔自己违反了攀岩的安全规则。他把名字刻在了岩壁上，希望有朝一日那些爱他的人能读到自己的遭遇。
　　在被困的第3天，艾伦喝尽了最后一滴水，片中倾盆的大雨是艾伦在极度脱水情况下自己臆想出来的！那片沙漠说不定已经连续好久都没下过雨了。
　　在被困的第5天，艾伦做出了他一生中最为重要的决定！！！