由于沈小勇被调回省篮球队，王哲林两年后师从省体校的林显凤。2008年底，他被推荐到了福建男篮青年队。当时，他的大象腿问题再度被教练挑剔，而且他当时的篮球技术，也还很难打上青年联赛。
鉴于当时王哲林的身高已经超过了2.08米，成为福建篮球历史上百年一遇的高个子，主教练肖光弼决定在王哲林身上赌一把。在肖光弼手下，王哲林重点提升了身体素质和篮下技术，肖指导并不要求他能跟上实战的攻防节奏，因为他怕王哲林受伤。为了让王哲林更加结实，肖光弼积极运作王哲林成为正编运动员，给王哲林增加营养。
“2009年初，还没转正，王哲林就被发现膝关节长了骨瘤，如果不及时手术的话，恐会影响到运动生涯。”肖指导回忆起王哲林迄今为止的唯一一次伤病，“我和中心领导说，她母亲下岗，父亲只是普通科员，手术的经费我们还是解决下吧。”这一次福建省篮排球运动管理中心特批了经费，承担非在编球员王哲林的全部医疗费。一般运动员转正需要至少两年，但加入省队不到半年，王哲林就成了福建男篮的正式队员。普通的集训队员只能在体工队的食堂吃30元一天的小灶，能吃到的肉类有限，而正编运动员的标准超过了60元一天。这时王哲林可以在食堂里毫无顾忌地吃牛肉了。
坐着火车去北京
2009年的青年联赛，王哲林只能上场打一节比赛，他甚至还不敢在比赛中扣篮(微博)。队友贾俊龙回忆，“大象”不勤快，篮下霸气不足。下半年，王哲林可以打大半场比赛了。两年后的青年联赛上，已经在国青队镀过金的王哲林发生了令众人惊骇的变化，每次快下，他总能准确到位，非同龄球员所能及。
2010年春节前，国家青年男篮在研究U17的集训名单时，负责集训的郝国华给肖光弼打电话，要在福建队打球的北京籍中锋陶然参加集训。肖光弼则说：“我这有个孩子不错。”肖光弼想给王哲林申请个陪练机会，他甚至表态，只要国青队教练能观察观察王哲林，如果不满意，可以退回小孩，路费福建队出。
这个足以改变王哲林命运的建议直到大年初四才被郝国华接受。由于当时无法买到大年初五福州到北京飞机票，王哲林在母亲的陪伴下，坐硬座再换卧铺赶往北京。结果报到后的第一堂课，王哲林疲态尽显，国青队的教练一开始看不到他的特点。直到在国青训练半年之后，王哲林才打出了自己的风格。
肖光弼说，当时相当惊险，他告知U17国青队教练“我知道他能打出来”，此外福建篮球名宿们也向国青队保荐王哲林，最终王哲林留下了。谈到这段经历，王哲林的父亲说：“当时队里都是17岁的球员，王哲林才16岁。和年长球员对抗增强了他的信心。”
而在范斌的打造下，王哲林成为了内线进攻的利器，U17、U19、国奥、国家队，王哲林迅速地完成了国字号的四级跳。