朝鲜战争时期，中国特种部队曾炸毁美军重要桥梁，破坏了美军整个战役布势；最有名的是中国特种部队奇袭南韩最精锐的首都师白虎团团部的行动，为中国粉碎白虎团作出了决定性的贡献。

中国特种部队在朝鲜战争期间，凭借吓人的实际战绩，首次引起国际军界的广泛注目。这次战争中，中国军队还歼灭了数千名联合国军方面的特种部队成员，其中多数是美军训练的朝鲜人，也包括一些美军特种部队成员。借此机会，中国得以了解当时世界上最精锐的美国特种部队。

越南战争期间，中国支持的越共部队在世界上首次大规模地使用特种部队广泛地袭击装备上占绝对优势的美军，而美军也投入大量特种部队企图消灭越共。

由於有民族主义的民众掩护，以及越共特种部队不惜采取自杀性的方式袭击美军集中的舰船和营房，而美军特种部队几乎找不到类似值得袭击的目标，因此越共特种部队的战果远远超出美军特种部队.　愤怒的美军於是滥杀越南无辜平民泄愤，并以这些尸体作为消灭越共的战果上报，其结果不仅没有削弱越共，反而促使许多原来置身事外的越南人加入越共特种部队自杀性攻击小组，为死於美军之手的亲属报仇。

中越十年特种战争残酷无比 谁知越战一结束，骨子里实际是民族主义的越共当即把作战方向转向中国，同前苏联结成军事同盟，声称整个中国广西都是越南的，并以武力移动边界。而骨子里同样实际是民族主义的中国对此难以容忍，於是两国边界冲突愈演愈烈，最终爆发了一场长达十年残酷无比的边界战争。

战争初期越共就大规模使用特种部队袭击中国，造成了较大的伤亡。据参战者反映，当时的越南特工全是曾一再战胜美国特种部队的高手，他们实战经验异常丰富，极端民族主义思想使他们不怕死、敢於发动自杀性攻击；不怕苦，能在热带丛林中趴数天不动，浑身全部被甲虫蚂蝗咬烂而仍坚持寻找对方疏忽构成的攻击机会，特别难对付。 越共特种部队曾袭击了中国一个野战医院，数百名伤员和医生被越军以非常残酷地方式杀死，结果激怒了中国，中国派出特种部队报复，从此中越间爆发了一场世界上少有、不为人知、极端残酷的特种战争。 中国当时的最主要法宝是带特种部队参观越军暴行，和越南侵占中国领土的罪证，激起中国特种部队强烈的民族主义情绪，完全消除了对死亡的恐惧，心中只有报复的念头。 当时中国参战部队每人一个自杀用的手榴弹（光荣弹），作战受挫时自杀毫不犹豫。越军也是一样。中国特种部队战斗中从来没有人被越军活捉，而要活捉一个越军特工也非常难。战争打到如此地步，实在令人痛心。 在一次袭击越军腹地指挥和通信系统的战斗中，中国特种战士冲进房间瞬间用无声武器冷酷无情地击毙所有对手，收缴文件，最后实施爆破，前后不超过1分钟，而自身无一伤亡。中国特种部队连续不断地发动这 样的袭击，越南死伤惨重为之胆寒。特种部队对特种部队的战斗中，中国也占了上风，越共特种部队损失严重，同时越来越难以渗入中国阵地。据被俘的越军特工反映，中国特种战士特点之一是“手太重”。在一次伏击战斗中，中国某特种战士瞬间就徒手弄死了3个越军特工，事后他还说，谁知道越军特工这么不经打，想抓一个活的回去给其它部队看看都不成。不过战争是残酷无情的，中国特种战士如果不是炼就了这样一招至敌於死地的“重手”，他们自己就不可能活着从战场上回来。中国特种战士用“重手”大开杀戒，发动一连串无情的袭击后，越军最终通过前线广播要求双方停止特工战。中越间边境战争以越南实质上屈服而告终。 十年战争给越南社会造成了重大的创伤，越南北部寡妇无数，近年笔者去中越边境当地人说：越南人至今一想到中越战争仍痛哭失声。 但这场战争使中国特种部队成为世界上为数不多的深受上级重视、同时近年曾大规模参加实战的特种部队之一，如今中国特种部队中的指挥官几乎全是当年的战斗英雄。

中国特种部队特在哪里？
　　首先他们的任务独特，虽然处於和平时期，却要求他们随时准备出动，翻山、渡河、跨海、空降，和其它部队配合，悄无声息的侦察数百上千公里外的敌情、刺杀关键目标，有时又要将严密设防的目标区炸成一片火海，消灭或夺取敌最先进的电子设备。

中国特种战士的装备独特，和三军的任何部队都不同，中国特种部队同时配备有各种最先进的车、船、飞机和潜水装备，俨然是一个微缩的三军部队。坦克装甲车和飞机摆在同一个训练场，成为奇特的景致。　　中国特种战士训练独特，保证他们个个能熟练操作国内外各种轻重武器，驾驶各种装备在地面、空中、海上及水中和高速机动和作战。在和平时期，只有他们还坚持高难度、高风险、高度接近实战的训练。

而军方特种部队总是处於保密状态。他的任务是战时在敌人心脏实施短促而高风险的作战，敌众我寡力量悬殊，因此他们所受到的军事和心理压力都是常人难以想像的。为完成艰难而关键的任务，他们经常不得不以命相拼，实施近似自杀性的攻击，因此经常是任务完成的同时自身全军覆没。另外他们更注重野战，同时也精於城市作战。

包括中国在内的许多国家的反恐怖特种警察部队都有部分成员承认，他们曾在军方特种部队服役，但是从来没有特种警察加入军方特种部队。因为他的训练特点不同，作为警察他们当然不进行大规模破坏和刺杀训练，也不会高风险的渗透、野战生存技术，他们自然也就无法参加特种作战。

中国特种部队更新装备
　　今天的中国特种部队不再是最初的“一根绳，一把刀”，也不再单凭原始的指南针和地图判定方向和位置，而是和台湾特种部队一样采用了GPS卫星定位系统。而中国大陆新组建的地面「差分」站使中国特种部队在全中国，包括台湾在内的卫星定位精度达到1至3公尺的惊人水平。

从中国军方发表的照片和报导上看，中国特种部队已经优先装备了中国新的狙击步枪，和新的5.8公厘枪族，还配备了许多不为人知的特种枪械。中国驻港部队装备的那种「凯夫勒」头盔，也是首先出现在中国特种部队里。估计中国特种部队还会优先装备昂贵的「凯夫勒」防弹背心。

中国的特种战士都是怎么来的呢？他们都是从中国最精锐的部队中再精选出的尖子。例如来自精锐的第38「万岁军」。