鱼袋制度是唐宋时官员依据品级高低佩戴不同鱼袋以证明身份的身份等级制度。此制始于唐，盛于中唐至宋，宋以后衰弱。唐时鱼袋中配有随身鱼符，至宋时不再用鱼符，而是在袋上用金银直接饰以鱼形。宋时鱼袋分为两种：金鱼袋和银鱼袋，而紫金鱼袋和绯银鱼袋之说中的“紫”和“绯”分别是佩戴鱼袋的官员的官服颜色，四品以上才可以穿紫袍，七品以上可以穿红衣服，七品以下只能穿绿衣服，至于没有品的，就只能是皂白，也就是黑色和白色的衣服。而相应的紫袍佩金鱼袋，红袍佩银鱼袋。武则天时，暗谶她姓武，是玄武，就是龟了，曾改佩鱼为佩龟。
鱼符早在隋代就已经出现，但其作为一种身份象征放入鱼袋中作为一种确定的制度则是到唐代才确定下来。唐代的鱼符是用木头或金属精制而成。其形为鱼，分左右两片，里面刻有官员的姓名、在何衙门任职、官居几品、俸禄几许，出行享受何种待遇等，比隋代仅有姓名、官品的身份证要完整得多。鱼符分为三种：一为“铜鱼符”，二为“随身鱼符”，三为“交鱼符”。
