共济会越来越多地参与到西欧社会的政治和思想活动中，虽然初期共济会仍旧奉行严守内部秘密的规定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本书籍完全暴露了共济会内部的规定、活动内容甚至入会礼仪等细节。然而共济会也因此将活动更加公开化，会员并不隐瞒自己的身份，他们也更公开地进行慈善活动，会员的阶层也逐渐向中产阶级转化。现代的共济会除了内部各级别的接头暗语仍旧保密之外，其余活动基本全部公开。
英国共济会于1753年分裂为古典派和近代派，双方长期对立，直到1813年才告和解，在19世纪中叶之英国伦敦共济会会所后英国的共济会迅速丧失其社会改革的锐意和先驱性。而共济会给英国带来的另一大负面影响则是丧失了肥沃的北美殖民地，北美独立运动的先驱者几乎全部都是共济会会员（freemasonry），签署《独立宣言》的56人中有53名共济会会员。历任美国总统中从华盛顿开始，只有被暗杀了的林肯和肯尼迪不是共济会会员。今天的共济会大约有600万名会员，其中英国约100万、美国约400万、法国约7万。
共济会并非宗教，在成立的初期属于一种秘密结社，允许持有各种宗教信仰的没有残疾的成年男子加入，但志愿者必须是有神论者（可以是犹太教徒、基督教徒、印度教徒等）。近代共济会对于神的解释来自柏拉图的《理想国》中对造物主的阐述，他们认为神是一位理性的工匠（理性的人格化），而宇宙是神－"宇宙的伟大建筑者"创作的手工品，宇宙的秩序（作品的外形）来自神赋予的理性，这个外在的宇宙称为大宇宙（Macrocosm）；而每一个人类都是宇宙的影子也就是神的复制品"小宇宙"（Microcosm），然而由于材料的先天性的缺陷，这个复制品总是不完美的。然而如果人能够以理性为准绳，以道德为工具，不断地修正自身精神上的缺陷，那么最终人能够凭借自己的努力完善自身，也就是完成了"内在神殿"的建造，成为完美的"石工导师"并且进入神的领域。共济会会员（"石工"）建设"所罗门神殿"的过程象征着人追求理性和自身完善的过程，在当时的社会背景下是一种先进的思想观念。通过奉行理神论的理想，共济会发起了启蒙运动并且在不到50年时间里迅速扩散到西欧、中欧和北美，建立起可以和天主教会匹敌的巨大体系。孟德斯鸠、歌德、海顿、萨德侯爵、莫扎特、菲特烈大帝、华盛顿、富兰克林、马克·吐温、柯南道尔、加里波第......无数共济会会员的名字如同星光一般闪耀在西方近代史的夜幕之中。

美国历史学家史蒂文·布洛克指出，共济会成员在19世纪初期“帮助给予这个新国家一个象征性的核心”。因此，美国的国徽上印着奇特的符号，这些符号不具有基督教的意义，却表明共济会的理想：金字塔、与古埃及神秘宗教相关联的眼睛以及拉丁文词组NOVUS ORDO SECLORUM“世界新秩序”，都融入了共济会关于神秘智能的观念，以及藉由美国建立一个非君主政体的世俗政府带来一种“世界新秩序”的信念。
共济会会员（"石匠"）建设"所罗门神殿"的过程象征着人追求理性和自身完善的过程，在当时的社会背景下是一种先进的思想观念。阴谋论者认为共济会与新世界秩序有关，特别是那些自称“光明会”会员的人。有些人甚至指称共济会是个玄秘组织。 由于共济会行事神秘低调，可能因此引发诸多流言，然而事实上共济会会员在社会上受人敬重，而且耗费许多时间与金钱参加慈善活动。共济会除了有趣的握手方式之外，还有不为人知的内幕。共济会遍布全球，会员来自社会各行业各阶层。

1811年木版印刷共济会标志。绸带上的拉丁文"Tria conjuncta in uno"意为三者合一。可以看到两根顶着地球的立柱伴随太阳和月亮，形成一个基本架构。

共济会大师所穿的石匠围裙，可见到相同的设计。

共济会在美国早期历史中的作用变得广人所知，还要归功于最近的两部好莱坞大片《国家宝藏》和《达芬奇密码》。《国家宝藏》中不但指出很多签署独立宣言的议员是共济会成员，同时还留下了一大笔国家宝藏。这笔巨额财富确非捕风捉影，它的规模确实可以大到拯救一个国家。实际上共济会成员不但直接领导了北美独立运动，整个运动的资金支持同样是由它提供的。这里就要提到一个神秘的幕后人物，美国真正的无名英雄，Haym Salomon，北美独立战争和美国政府的建立几乎是由他一人独立资助的。虽然他的作用甚至超越了华盛顿和富兰克林，正如很多历史学家指出的那样，没有哈扬·所罗门就没有现在的美国。然而如此一位真正的英雄却少有人知，不但中国人，连美国人都很少有人知道，因为在学校的历史教科书中看不到对他的介绍。

1975年美国邮局发行了一张纪念他的邮票，在邮票背面印着这样的话：
"Financial Hero—Businessman and broker Haym Salomon was responsible for raising most of the money needed to finance the American
Revolution and later to save the new nation from collapse."
资助英雄——作为商人和经纪人的哈扬·所罗门提供了北美独立运动所需的绝大部分资金，并在其后拯救了新政府使其免于破产。

然而美国政府并未偿还他的贷款，而他于1785年45岁那年去世时，已债务缠身濒临破产，他的后代也没有从美国政府得到报偿。所罗门死后葬在费城的密卡维以色列犹太教堂公墓Congregation Mikveh Israel，由于没有墓碑标记而地点不明，如同很多同样葬在这里的当时资助美国政府的犹太商人那样。虽有着神一样的品德和业绩，他却从未出现在主流媒体和公众面前，在全美国也只有两三座纪念碑，还是在他死后一个多世纪才修建的。

又据密苏里共济会的masterWilliam R. Denslow 1957年出版的《一万名著名共济会员》"10,000 Famous Freemasons"一书中介绍，哈扬·所罗门于1764年6月21日加入费城共济会Lodge Nr.2，6月23日获得共济会前两级称号，1784年8月9日晋升为master。也许只有共济会所宣扬的博爱和兄弟情谊才能解释他那超越人类的“爱国”情操。

可以说，美国正是由共济会成员一手建立的，从组织者到资助者，共济会编织了一个完美的网络，提供了一个高层交流平台。然而在历史书中却极难见到它的身影，如同造物主般，秘而为之，功成而弗居。今天的共济会分支已经布满地球每一个角落，如此庞大又有着如此辉煌历史的社团组织居然如此低调不为人知，实在有些不可思议。

共济会与罗斯柴尔德家族

罗斯切尔德(Rothschild)家族创始人
支撑现代共济会运营是一个名为路西弗的基金会(Lucis Trust)，坐落在纽约市联合国广场第666号，成18世纪共济会入会的仪式立于1922年，早先的名称是Lucifer Trust，该组织至今还一直是联合国教科文组织的常驻机构。路西弗（Lucifer）正是撒旦背叛上帝之前的名字，意为“明亮之星”。而在幕后存在着曾经世界金融界的主宰——罗斯柴尔德家族的影子.世界金融历史上最著名的法兰克福犹太家族――罗斯柴尔德(Rothschild)家族，是现代国际金融史上最神秘最富有神奇色彩的家族。十九世纪中叶，英、法、德、奥、意等欧洲主要工业国的货币发行大权均落入了罗斯柴尔德家族控制之中。在控制住欧洲主要国家的金融后，罗斯柴尔德家族开始把触角伸向大西洋彼岸的美国。美国南北战争以后，罗斯柴尔德家族开始全面部署控制美国的计划。在金融业，罗斯切罗斯切尔德(Rothschild)家族创始人尔德家族一手扶持了摩根银行和库恩雷波公司的创建，在工业界有洛克菲勒，阴谋论者认为这些大鳄的背后无不是罗斯柴尔德家族的资产在运作，约翰·皮尔庞特·摩根、及老约翰·洛克菲勒等无不是在罗斯切尔德家族的巨额资助下才壮大起来的.当然如今罗斯家族已经没落,是否对共济会依然有控制力不得而知。

洪门也是白莲教、天地会的前身，后来成为海外华人团体组织，并改名为华人共济会

Boston洪门致公堂堂口

香港第一雍仁会馆Zetland Hall，二战末期毁于美军轰炸。

1950年建成的第二雍仁会馆

中国北方之星会所会堂The Northern Star of China Lodge No. 2673 EC，门楣上圆规矩尺标志清晰可见。

今貌，属于中国太平洋保险公司一家分支机构。

清代中国人被禁止加入共济会，而1873年一位在马萨诸塞州率领清朝留美幼童的首领很可能加入了共济会。最早一位有材料记载的中国共济会员是一个叫Shan Hing Yung的海军中尉，他于18八9年在广州加入南中国之星会社Lodge Star of Southern China No. 2013 EC。最早在香港加入共济会的中国人包括，香港首任华人立法局会员何启爵士Sir Kai Ho Kai及其继任者韦玉爵士the Honourable Wei Yuk。

甲午战争爆发后，大量中国人加入了共济会，特别是在菲律宾共济总会下属分会。抗战日据期间，日本人禁止共济会活动，然而并未阻止共济会在中国的壮大，到抗战胜利六个菲律宾共济分会成员已几乎全部是中国人，并且发起成立了中国美生总会the Grand Lodge of China。提议得到中国的英国、爱尔兰共济分会支持。1949年3月18日中国美生总会在上海巨福路共济会神庙Masonic Temple, Route Dufour正式成立。