民国二十五年，驻守北平的二十九军军长宋哲元为了给父亲庆寿，特请了京剧名家梅兰芳前来助兴，这次梅兰芳的角色是反串《蓝桥会》里的小生魏景元，也是无巧不成书，临到开戏了，饰演蓝瑞莲的演员突然闹起了肚子，无法登台。这时，就有人推荐了恰在北京的陈素真前来救场，陈素真听说是和梅兰芳这么大的名家合演，自然是万分高兴，当梅兰芳得知前来救场的，竟然是个河南土梆子戏演员时，失望之情难于言表，嘴上虽没说什么，但脸上的轻蔑之情显而易见。陈素真也不是傻子，自然看得出梅兰芳对自己的态度，于是，暗暗下了决心，为了豫剧，为了河南，我陈素真今天一定要唱赢你梅兰芳，灭灭你这盛气凌人的傲气。
《蓝桥会》这出戏，讲的是放学回家的书生魏景元，路遇前来井边担水的村妇兰瑞莲，魏景元看兰瑞莲年轻貌美，便以借水喝之名，倾诉了自己的爱慕之情。本来这出戏也没啥，可今天演这出戏的两个主角，一个是反串的梅兰芳，一个是刚出道的河南梆子戏演员陈素真，两个从未谋过面的陌生人，能不能做好这次搭档，成了开场前台下观众热议的焦点。
第一个出场的是饰演魏景元的梅兰芳，要说梅兰芳真不愧是艺术大家，扮旦角端庄淑静，扮小生也是英俊潇洒，不失阳刚，梅兰芳的唱表更不必说，一出场就赢了个满堂彩。陈素真在后台看的清清楚楚，心里有敬佩，也有不甘。如何能赢梅兰芳呢？陈素真脑子转了又转，最后决定孤注一掷，使出杀手锏。
梅兰芳一个段落唱完，轮到陈素真上场了，只见陈素真挑着扁担，摇摇晃晃，一步一唱上了场。
陈素真唱： 兰瑞莲我担水桶离家园，
我到哪井台以上把水来担。
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兰瑞莲取下一桶水，举一个珍珠倒卷帘。
兰瑞莲再取二桶水，见一位公子站在山坡前。
这公子长得实在好看，不由我兰瑞莲心起漪涟。
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哎，我这手一麻，心不在焉，
却把水桶掉在了井里边。
当陈素真唱出了，把水桶掉在了井里边这一句时，台下一片哄笑，因为正本里面没有掉水桶一说，显然是陈素真出了错，舞台一边的梅兰芳也惊呆了，不知该如何收场了。只见陈素真却并没有惊慌，而是开始演起了捞水桶，说起陈素真的表演功夫，在河南也是出了名的，水袖、辫子、舞蹈、搓步等都是一绝，凡是看过陈素真饰演《拾玉镯》的人，无不惊叹陈素真空无一物，竟能把搓线、纳鞋底、喂鸡这些生活画面细腻入微的展现在舞台上。再说陈素真捞水桶的表演，意境绝不亚于拾玉镯，陈素真把捞水桶的细枝末节演绎得淋漓尽致，呈现了戏曲舞台上的最高表演境界，不能不说这是一个舞台奇迹。
陈素真虽说演得脱离了剧情，但她出神入化的表演，同样得到了观众的热烈掌声，舞台一边的梅兰芳也不由的对陈素真赞叹不已，静候着陈素真捞起水桶，演出也好正常进行。
没想到的是，陈素真表演捞水桶快结束时，突然又出了问题。
只见陈素真唱到：
捞水桶累了我一身汗，
烂泥巴弄脏了我的衣衫。
眼看水桶要捞起，
一不留神，
水桶又掉到了井里边。
这一弄，台下又开始哄动了，都在议论，陈素真是不是想重新再演一次。连梅兰芳也感到突然，怎么能这样呢！如果原样不动重新来一遍，观众肯定会喝倒彩，可如果再创新，恐怕你陈素真也没那么大的本事吧！
正在这时，只见陈素真又唱上了：
兰瑞莲我抬头看，
公子不远还站山坡前。
叫声公子你帮帮俺，
俺的水桶掉在了井里边。
公子帮俺捞水桶，
俺借公子吃水餐。
这一下，梅兰芳回过神来了，也傻了眼，原来陈素真二次落水桶是针对我的呀！她是想让我也演一下捞水桶，然后观众一对比，这不是想让我梅兰芳出丑吗？不行，绝不能上了陈素真的当。
梅兰芳向陈素真深施一礼，然后唱到：
大嫂子你坐井边，
且听小生我对你言。
不是小生我不想管，
只因我裤裆开了线。
前露着弓，后露着剑，
衣衫不整我怎上前。
望大嫂莫把小生怪，
要怪只能怪大嫂是个女娇莲。
梅兰芳这一唱，可把陈素真唱红了脸，你梅兰芳一个大男人，京剧名家，不敢正当光明的和我比戏，竟耍起了这种无赖手段，在我陈素真面前蒙混，休想。
只见陈素真接着唱到：
兰瑞莲我忙起站，
公子公子叫一番。
说什么裤裆开了线，
说什么我是女娇莲。
女娇莲，开了线，
我看是你的意念在作乱。
公子你且井边站，
有奴我转身回过面。
闭上眼，不回看，
请公子把心放到肚里面。
俗话说世间男儿千千万，
谁还不知你里面装着个啥物件。
话都唱的这份上了，梅兰芳也不好再推脱了，只好强赶鸭子上架了。虽说梅兰芳的表演也是超一流的，但表演捞水桶，还是头一回。面对观众的呼声，叫好声，梅兰芳第一次感受到了来自台下的压力。
梅兰芳表演捞水桶的失败是无疑的，但台下观众也并没有因此而喝倒彩，也算是为梅兰芳留了颜面。通过这次舞台较量，梅兰芳终于了意识到了艺是无止境的，江湖路远，山高水长，任何时候都不能自傲狂大，不能小看了任何一个小剧种，它们都是国家的魁宝，人民的财富。