原尿可以说是尿的前身。在人体的两个肾脏中，各有一条静脉和一条动脉。血液随肾动脉进入肾脏，分成无数条毛细血管。原尿还不是废物，是透过肾小球滤过膜尚未被重吸收的内含较多葡萄糖等营养物质的液体，它通过肾小管进入肾的集合管。滤过膜是指 肾小球毛细血管内的血液与肾小囊中超滤液之间的隔模，它主要由的内皮细胞、非细胞性的基膜层和肾小囊脏层的上皮细胞组成，滤过膜既有阻止大分子物质滤出的机械屏障作用，又有阻止带 负电荷物质滤出的静电屏障作用。
血管进入肾单位后，首先接触的是肾小球。进入肾小球的血管称为入球小动脉，出肾小球的血管称为出球小动脉。血液中分子量较小的葡萄糖和小分子 蛋白质等物质能够透过薄薄的肾小球管壁进入肾小囊，而大分子蛋白质等则不能透过肾小球的滤过膜。这个过程，称为肾小球的 滤过作用。滤过作用的产物是原尿。