“淮以北鞠为茂草”,大部分地区荒无人烟。由于人口剧减,明朝初年,河南“州改县十二,县并者六十”,连当时的名城开封也由上府降为下府。为了巩固政权,恢复生产,明朝政府采取以移民垦荒为中心的振兴农业政策,从当时战乱较轻、水旱蝗灾较少、人口集中的山西向外移民。明洪武初至明永乐十五年的50年间大规模的移民有十四、五次,这些居民来自太原府、平阳府和潞、泽、辽、沁、汾五洲,即今太原、平阳、临汾、晋城、长治为移民的集散中心,被迁往河南、河北、山东等地。河南以洪武朝迁来最多,其次为永乐朝。所迁居民95%以上来自临汾附近人口稠密、交通方便的洪洞县。这些迁来的移民分布在洛阳、郑州、开封、商丘、周口、新乡、安阳、濮阳等近80余个县市。每次移来数千户以至数万户,使河南人口由洪武二十六年(1393年)的1912542人增至弘治四年(1491年)的4360476人,不到100年河南增加了近150万人,开封府又升为上府。迁入河南的移民多以姓氏或迁出地为村名建村。移民从山西老家迁出时多于晚秋进行,他们以洪洞县城北的广济寺为集中出发地,广济寺有一棵古槐对,驿道从其树荫下通过,移民集中时,“树下为荟萃之所”,古槐树上有老鸹窝。因此,广济寺古槐和老鸹窝便成为移民们依依惜别的见证。移居河南的人后来便把他们离别洪洞古槐的情景代代相传。以表追根溯源之情。许多迁来移民的族谱、家谱以及所立牌文都直接载明“祖籍洪洞”。在周口淮阳民间将初迁河南的先民尊称“来祖”,视为本族的
“始祖”。孟县人在自家的匾额上题以“誉延嘉树”(树指大槐树)以昭祖宗之源。
“始祖”。孟县人在自家的匾额上题以“誉延嘉树”(树指大槐树)以昭祖宗之源。