世：父子相继；三公：执掌朝政的大臣。指世代官居高位。
【出处】：《三国志·魏志·袁绍传》记载：汉代袁安在汉章帝刘炟时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公”。 另外《后汉书·杨彪传》也记载：“自震至彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族云”。弘农杨氏与汝南袁氏皆为汉末四世三公的大族。
【示例】：吾家～，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。明·罗贯中《三国演义》第十七回
【根据】易中天《百家讲坛》中说：就是他（指袁绍）这个家族有四代人连续地担任了“三公”的职务。而其它有人说是：因高祖父袁安为司徒、祖父袁汤为太尉、其父袁逢为司空，所以四个世代中（自高祖父、曾祖父、祖父及迄其父共四世）出现过担任三公（司徒、司空、太尉）的职位，故称袁绍的家世为「四世三公」。