一、南浦遇
天，黯淡无光。风，刺人心魄。城内，惨淡凄凉压的人将要窒息。城外，硝烟横尸让人胆颤心寒。
我站在城外的战车上，紧握着悬于腰间的宝剑，注视着我大明将士与皇太极军的战况。猛然间，一支羽箭穿过激战的人群朝我直直射来，突如其来的这一箭令我反应不及，却听“嗖”的一声另有一支箭垂直射向这支箭，将它带离我面前。我惊得向后退了两步，心仍“砰砰”直跳，此时，那位救我之人已来到我跟前，他金盔金甲、手握雕弓，说道：“臣救驾来迟，陛下受惊了。”我定睛看他，只瞧不清他的容貌，心下疑惑，正要说什么时，却见他一袭金甲变成了破烂囚衣，头发蓬乱不堪，身负重枷，被两个锦衣卫带离战场。混乱中我依晰看到他嘴唇动了动，偏是听不见他说了些什么，从他渐行渐远的眸中传出遗憾幽怨的眼神，一时间令我心慌。
战场上此种情形惊碎我的梦境，他的眼神反反复复出现在我脑海中，我渐渐由心慌转为害怕，再也睡不着了，随即披衣起床，在房内来回踱步。不一时，田贵妃也起来了，说道：“如今才三更，时候还早，陛下再睡会儿吧。”我摆手，在桌旁坐下，想到了四年前的某一日。

退朝后，我即刻宣杨嗣昌御书房见驾，屏退侍者，向跪于地的杨嗣昌问道：“杨嗣昌，为杨鹤代罪奏疏是你写的？”
“正是微臣。”
“你不知父之罪？”
“臣知道。”他说完话我正要说话时，不料他接着说道：“流寇复起罪在臣父。但恳请陛下念在臣父一介文臣，与军政之事一窍不通，且年迈体弱，请陛下苟存臣父之命，臣愿代父之罪，求陛下成全！”我听完他这一番话，半天没应他。过了一时，他轻轻抬头看我，此刻我方说道：“你既已知道还敢上书求情？朕若不准，你是否还要以死相逼？”“臣……”他明显惊住了，愣了一时，说道：“臣……臣不惜一死，只求陛下成全！”他坚毅的神情深深打动了我，赤子孝心亦令我动容。我望着他笑了笑，说道：“你退下吧。”“臣父之事还请陛下细思！”他忙说出这句话，声音也大了些，生怕我听不见、记不住。我只是摆手意示他出去。见此状，他也不敢再言语，怏怏而出。

　　“陛下突然提赐婚之事，臣惶恐，不敢应。且臣父尚戴罪之身，臣方寸尽失，实无暇顾儿女情长。陛下，还请成全臣一番私心。”
　　“杨嗣昌！在你眼中，岂非只有父、并无君？！若是这般，还求朕做什么？！”
　　“臣万万不敢！” 他伏地答道，声音平静如水。
　　 我听罢，紧握拳头。良久才说道：“你回山海关吧。”语色毫无感情，脸亦偏向一边不看他。一时间乾清宫陷入沉寂。也不知过了多久，他缓缓起身退出大殿。
　　几日后，朕下旨将杨鹤发配袁州。一切，皆因孝子之心。

　　一年后，同样的场景再度出现，被五省总督陈奇瑜围困在车厢峡的贼众诈降突围，接着造反。我愤怒不已，朝野亦震惊。在我下旨罢免陈奇瑜之时，他的请辞奏疏也送到了。解决了陈奇瑜，却解决不了贼寇之事。
　　崇祯八年，洪承畴任五省总督，到河南收拾乱摊子。我调集了十万大军，加上左良玉的昌平兵、曹文诏的关宁铁骑、洪承畴的洪兵。我正忙着调兵，张献忠居然在正月十五带人跑到中都凤阳一通大闹，而且烧了太祖的祖坟，在上面树了旗帜，上书“古元真龙皇帝”，几日后，扬长而去。他走的那一天，我得到消息，当场昏倒在地。我无论如何都不敢相信，我大明还未亡，先祖的坟竟让人烧了。做为皇帝，连一个坟都守不住，如何能守住天下？气愤、怨恨、自责、耻辱一齐涌上心头，可这有什么用？张献忠依然逍遥自在，此事除了提升他的名气，其他的并无影响，他或许还因成功气到我而窃喜。他不会知道此刻我心中的悲愤，同时，也无人理解我的悲哀、心伤。
　　鉴于此事影响太大，除了杀掉凤阳巡抚、巡按之外，还要做另一件事才能给先祖、百姓一个交待。可做为皇帝，干这种事实在是……太……尴尬，我还在矛盾、犹豫中，又传来了另一个消息，奉命追击贼寇的曹文诏阵亡了！我痛失良将！悲痛之余将其追绶太子太保衔，怃恤家属。又过了数月，我终于下定了决心。

　　我想的果然很美好，但现实将我一棒打醒：兵部尚书职缺，无人任之！原因是清将阿济格率大举进犯，兵部尚书张凤翼主动上书请求到前线，我十分高兴，当即准了。清军九月退兵，张凤翼竟然死了。他死了兵部尚书这位置便空了出来，平时挤破头都捞不到的尚书之职此刻居然无人任职！也难怪，兵慌马乱的年代，出点事都要人命，谁敢坐这个位置啊？但无论如何也要找个人补空缺。
　　这晚，我在批奏折时，猛然想到一个人。他，只有他。坚定的目光浮现我眼前。　

　　 次日早朝，我将这计划告于群臣，遭到大家一致反对，这也在我意料之内。我斥问道:“此计不行，你们谁能想出更好的计策？”朝堂上鸦雀无声无声。见状我继续说道:“前番他任兵部尚书时尔等也是反对，人家苦心孤诣地出谋划策，依然被你们驳来驳去，你们除了在朝堂上逞口舌之能，还会做什么？有本事就上阵杀敌、剿灭流贼！天下大乱之时，朕还要每天听你们在这里喋喋不休！不能为国分忧，就少说两句！”我怒气冲冲的斥责他们，而他们都不敢言语。只有杨嗣昌抬头看了我。
　　几个月后，我收到一封信，竟是皇太极写的，内容是他出兵时间及进攻路线，看完信我的第一反应是:皇太极你脑子该不是被驴踢了吧？虽这样想着，我还是很不安，急召杨嗣昌入宫，让他看这封信。
　　 他看罢书信，倒不怎么慌，还安慰我道:“陛下不必忧虑。距皇太极进攻之时还有半年，我们有足够的时间准备。”
　　 “你的意思是发兵拒之？”
　　他笑了，说道:“出兵代价太大，臣想到了一个更好的主意。只是……”他稍稍迟疑，望着我。
　　“只是如何你说啊！别只看着朕！”我心急不已，他还有工夫卖关子。

　　“昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。”我望着玉阶下的石板地，慢慢念出这首词，打破尴尬的宁静。
　　“怎么忽然想起了李后主的词？”
　　“亡国之音哀以思。”
　　“国还未亡，便先有亡国之音，这可不是好兆头啊。”
　　“文弱，你说……如何才能不亡国？”
　　我说罢等了长久，都不见他回答，还以为他睡着了，转头看时，发现他脸侧向一边，也不知在看什么。看着他这样子，忽而明白了何为“静若处子”，我抬胳膊碰碰他，笑问道：“看什么呢？”“没什么。”他淡淡开口，头转过来，却看着地。
　　“我刚才的问题，你还没回答。”
　　“臣怕说出来，陛下会生气。”
　　“这里没有臣子，没有陛下！兄弟但说无妨。”
　　 他仍是停了半响，才说道：“还是那句话，议和。”
　　我尽力控制住自己，说道：“告诉我理由。”

　　“攘外必先安内。春秋齐桓公之尊王攘夷；西汉晁错力主削番；东汉初年，光武帝派遣和亲公主入匈奴；我朝忠臣于谦有《急处粮运以实重边以保盛业疏》。”
　　 他举了很多例子，但每个例子都只说了前半节，而后半节不讲我也明白，内忧除了，安心对付外患，最终平定天下，开创盛世！而此刻我心心念念的不就是天下太平吗？如今这么好的机会摆在我面前，我真的不想错过。低头沉思良久，说道:“此事你暗中去做，切不可外泄。”他点头答应。
　　 此时，我忽然想起一件事，问他道:“你在宫门口站了一天，是吗？”“嗯。”他点点头。
　　“若我不宣你进宫，你打算站多久？”
　　“能站多久就站多久，实在撑不住了就在宫墙外睡一觉，接着站。”
　　“你……何苦如此？我又没罚你。”我听罢心疼地望了望他。
　　“是，你没罚我。而我也只是想劝你，大丈夫能屈能伸。”他说着话终于看向我，目光坚定，“而且，此事由我来做。”
　　那一刻，我感动不已，人生得此知己，足矣！　

　　 次日朝堂上，他刚提出议和之事，立即引来满堂指责，群臣众口一词的骂他，而且越说越难听，我坐在龙椅上听着那些话心里一阵阵苦涩，这些污言秽语本不该由你来承担啊！迟了片刻，我赶忙宣布退朝，我已听不下去了，更何况这些话字字针对他。当日，我的龙案上堆满了奏疏，写的都是:“我大明天朝上邦，怎能与蛮夷议和？此有损国颜之举，万不可行”；“南宋尝称臣于金，若准议和之事，宋时之辱将现于今日”；“此卖国行径！杨嗣昌目中无君无父，此不忠不孝之徒，枉为人臣人子！”
　　“太过份了！太过份了！”我看了几篇，气的浑身颤抖将奏疏摔在案上。议和之事是我同意的，这些奏折岂不是在变相骂朕不忠不孝？侍立一旁的高起潜见状，小心翼翼问道:“陛下，您可是累了该歇息了？”“朕不累！”我怒道，说罢拿起茶杯，喝了一口再次怒道:“茶怎么是热的？换杯凉的！”“是，是。”高起潜赶忙接过茶杯，又换了凉茶递到我手里。
　　冬日，清冷茶水进入我体内，仍是浇灭不了满腔怒火。而这些奏折也全被我扔了，看着心烦。
　　几日后，杨嗣昌告病不能上朝，群臣又讥讽他:“干出这种事早该滚回家了，死赖着不走还有脸装病？”我在朝堂上替他辨护，势单力薄终堵不住悠悠之口，只好说道:“既是众卿不信，那今日朕派御医到杨尚书家中，首辅随朕一起去，为杨尚书和朕做个见证。”

　　退朝后，我带了太医院最好的太医到杨嗣昌家里。当我看到他脸色惨白的站在院中接驾时，心被狠狠地刺痛。我快步到他面前扶住他，既心疼又埋怨，小声说道:“朕已传旨让你不必接驾，你为何不听？你这是抗旨你知道吗？”他看着我，只笑了笑，说道:“陛下亲自来看望微臣，臣心中感念圣恩，不敢不迎驾。”“贤卿快快请起。”我说罢悄悄扶他起来。
　　到房中卿医诊脉后，写了一些东西交给我，我看完又递给首辅刘宇亮，他看罢向我轻轻点头。我又看向杨嗣昌，说道:“这些日子贤卿就在家中养病，王御医也留在你府上，待病好了再上朝。”“是。”王御医应道。
　　“多谢陛下关怀，臣感激不已。”
　　“贤卿为朕分忧、为国尽忠，朕来看你是应该的。”
　　闲聊一时，我看到他不断向我示意要我走，而我也明白他的意思。最终我在他的“催促”中带着人离开杨府。在宫门口，我问刘宇亮道:“杨尚书的病你也看到了，该怎么说还需朕教吗？”他答道:“是，微臣知道。”

　　“既是夺情，又何必官居显位以至入阁？且又私下妄自议和，将我大明天颜置于何地？”
　　“夺情乃国计所迫。”
　　“那议和也是国计所迫？”
　　“……子虚乌有！”
　　“既如此，当令其三人退朝丁忧，以孝事父。臣闻经纶天下者皆孝悌也。不孝不悌，忘之父母，何颜立于庙堂之上？”
　　 “他三人皆有辞疏递上，只朕不准罢了。”
　　“疆外战场夺情尚可，在朝不可。”
　　“同为夺情，何以有内外之分？”
　　 “我朝夺情者前后五十余人，皆在边疆。故杨嗣昌在边疆尚可，在朝不可；在朝犹可，在内阁不可！”
　　“万历年间张居正曾夺情任首辅，神宗亦准之，奈何到朕这里便不行了？”

　　“陛下忘了张居正死后被抄家，群臣弹劾，其中一条便是夺情？而且正德年间武宗曾准杨廷和夺情，杨廷和坚持归乡丁忧，孝子之名举国皆知。今杨嗣昌一人夺情便罢，还要呼朋唤友，与之狼狈为奸，陛下这般袒护于他，岂非其中有不可告人之处？”
　　“住口！”我闻言心似猛然被撞了一下，稍有些紧张，厉声道，“他夺情与否与你何干？自己不夺情就好！枉你满腹经纶，只学得以佞言顶撞君父！”
　　“臣之言是佞是忠，自有公论。敢问陛下，敢问列位同僚，岂非直言于君父前是为佞，进谗于君父前是为忠？”我被他驳的不知如何反辩。他接着说道:“忠佞不分，正邪混淆，何以天下治？”
　　“你……你……”忽而我眼前一黑，不醒人事。

五、国士陨
　　我昏迷良久，方悠悠转醒，房中已掌灯。但见龙床前站着许多人:皇嫂、周皇后、袁贵妃、田贵妃、太子慈烺、皇三子慈烔、皇四子慈炤、皇五子慈焕、坤兴公主媺娖，还有众多太医，众人见我醒来，都异常高兴。太医上前诊脉，说是并无大碍，略吃几副药安神养心即可。开了药，众太医退下。
周皇后坐在榻边紧紧抓住我的手，眸中含泪，只望着我笑。“朕没事，刚才太医也都说了，你瞧你，眼都哭肿了。”我说着伸手拭去她脸上的泪痕。
这时，太子慈烺说道:“父皇，您不知道母后有多担心，母后……”
“小孩子家的乱说什么。”
她连忙回头轻声制止了太子的话。我听了笑道:“烺儿，你过来悄悄告诉父皇。”
“陛下。”周皇后有些许害羞，轻轻推了我一下。
我笑问道:“怎么，不让儿子说话了？”她闻言轻笑道:“哪有。小孩子家的说这些话……”她看着我，眸中情意绵绵。

　　我笑道:“妻子关心丈夫乃人之常情，你这样倒像是……”说到这里不觉哑然失笑，将后半句“朕强迫你嫁给朕似的”隐下未说。皇嫂见状说道:“看陛下已无大碍，我等先行告退，好让陛下安心静养。”我说道:“皇嫂慢走。你们也下去吧，田贵妃留下。”
　　待众人走后，我对田贵妃说道:“把翔凤琴抱来，为朕弹一曲《潇湘水云》。”她坐在桌前，调弦试音，而后款按琴丝，泛音飘逸，尤如置身于烟雾邈渺、深邃幽远之境，起初平静而內敛，渐渐节奏加快，炽烈激昂，最终舒于和缓，直至结束。我的情绪也随着乐曲变化。我能感受到郭楚望的抑郁和孤愤，琴音寂寥，激荡空愤，期盼无期，欲救国而力不从心，却又那般的不甘，无人闻、无人问，归于山水永寂。
　　“再弹一遍。”我闭目缓缓说道。“陛下，这曲子……”她说话时格外担忧。我笑道:“没事，提点朕罢了。”
　　“陛下，恕臣妾斗胆说一句，若以此乐提点，倒不如您蒙头大睡来的干脆。”