我国把侨居国外的公民，称为“华侨”或者“唐人”。在唐宋以前，侨居国外的华人，并无固定称谓，唐宋以后，才被外国人称为“唐人”。“唐人”，《辞海》解释为：唐代盛时，声誉远及海外，后来海外各国皆称中国人为“唐人”。
　　其实，历史上对中国人的称呼有很多，如“秦人”“汉人”“宋人”等。但为什么“唐人”这个称谓却流传下来了？
　　传统的历史学观认为，中国最早的一次“太平盛世”远在“唐虞三代”，而历史上最早的“贤君”则是尧帝，即称为“唐尧”。唐尧，初封于陶，后封于唐，史称“陶唐氏”。“唐”，唐山，一名尧山。《金史·地理志》：“唐山县有尧山，相传唐尧始封于此。”由此可知，华侨称自己的祖国为“唐山”也是由此而来。唐尧在位时，天下大治，万民歌之。从文字学角度解释，“唐”者，荡也，广也，大也。《玉篇》：“唐尧称唐者，荡荡道德至大之貌。”古往今来，中国的老百姓都向往着太平生活，都喜欢“唐虞盛世”，就把“唐”字，作为自己理想中的国家象征；也就把自己称为“唐人”，意指是从“唐虞盛世”传下来的子孙。
　　“唐人街”则是华人和平经商的产物，居民多数是商人。唐人街的形成以16世纪为界定，到19世纪前后资本主义市场急需劳力，大批华人涌向国外。据不完全统计，到上世纪90年代初，在世界上有59个唐人街，分布在五大洲26个国家。到如今，唐人街早已遍布全球。
　　“华侨”一词，出现得较晚。到明清时期，居住国外的中国人，仍多称为“唐人”“中华人”等。清末，海外的中国人又称为 “华民”“华工”。1878年，中国驻美使臣陈兰彬，在给朝廷的奏章中把中国寓居外国的人称为“侨民”。1883年，郑观应在给李鸿章的奏章中，正式使用了“华侨”一词。1904年，清政府外务部在一份奏请在海外设置领事馆的折子里提道：“在海外设领，经营支出无多，而华侨受益甚大。”自此，“华侨”一词被广泛使用，作为寄居外国的中国人的专称。