一九三九年九月，二战全面爆发后，挪威和瑞典这两个北欧国家保持中立。希特勒的西线攻势因为种种原因而不断推迟，西线有了几个月的和平时期。一九四零年一月末到二月初，交战双方不约而同地将目光转到了中立国挪威身上，决定打破挪威的中立现状。

纳尔维克港位于挪威海沿岸的乌夫特峡湾〔Ofot fiord〕的东南岸，东距瑞典边境只有三十多公里，是挪威在北极圈内最大的港口城市，也是瑞典、芬兰北部重要的出海口。这个港口城市有一万多人。这是一个不冻港，即使在冬季也能通航。 在1940年4月9日～6月8日期间见证了一场惊心动魄的战役。盟军方面，以英军为主力，再加上一部分的法/波军队和当地的挪威军队；轴心国是德军。为了争夺这个港口城市，双方军队发生了异常激烈的碰撞。

挪威地处北欧斯堪的纳维亚半岛的西北部，东邻瑞典，北邻巴伦支海，西濒挪威海，南濒北海，海岸线长二万一千公里，西海岸多天然良港。战略地位非常重要。

瑞典矿物资源中以铁矿最丰富，已探明铁矿砂储量达三十六点五亿吨，居欧洲第三位，铁矿主要分布在北部高纬度的拉普兰〔Lappland〕地区，四分之三都集中在基律纳和耶利瓦勒〔Gallivare〕地区。
这种铁矿含铁率高达60%～70%，是生产高品质钢的最关键的原料。一直到今天，瑞典也都是欧洲最大的铁矿砂出口国。

二战爆发的第一年，纳粹德国年消耗的一千五百万吨铁矿砂中，有一千一百万吨要从瑞典进口。在天气暖和的月份里，铁矿砂还可以从瑞典北部经波的尼亚湾越过波罗的海〔Baltic〕运到德国。即使在战时，这条路也不会发生问题，因为波罗的海已经有效地被封锁起来，英国的潜艇和舰只无从进入。但是到了冬天，波的尼亚湾封冻，船只无法通航，瑞典的铁矿砂只能由铁路运到离拉普兰最近的挪威纳尔维克港，然后再海运到德国。整个航线都是沿挪威西海岸从北到南，极易受英军的攻击。所以德军占领挪威后不仅能保障铁矿砂运输的安全，还可以控制北海地区的航运。

英法方面则考虑到派一部分联军〔以志愿军的名义〕经由纳尔维克和瑞典北部进入芬兰，救援当时正被苏联侵略的芬兰，同时更重要的是控制耶利瓦勒铁矿，如有必要就占领挪威和瑞典。
英军原计划3月20日在纳尔维克登陆。但是由于芬兰在3月13日向苏联投降，再加上其它的一些原因，登陆计划被取消，结果丧失了大好的机会。3月28日，英法在伦敦召开最高军事会议，决定于4月5日在挪威海域实施布雷行动，并以部队在纳尔维克、特隆赫姆〔Trondheim〕、卑尔根〔Bergen〕、斯塔万格〔Stavanger〕登陆，同时在莱茵河空投水雷，以阻止德军向西推进。但由于法国担心德国报复，反对在莱茵河布雷。两国在一番争议后，将计划推迟了三天，定在1940年4月8日实施。这一推迟导致德军先英军一步登陆。

负责最艰巨最危险的占领纳尔维克港任务的是德军海军第一组编队。由德海军驱逐舰队司令 弗雷德里克·邦泰 海军少将率领。邦泰将军于一八九六年十月十九日出生在德国的波茨坦〔Potsdam〕， 是参加过一战的老兵，一九三九年十月二十六日升任德海军驱逐舰队司令，一九三九年十一月一日晋升少将军衔。这次率领十艘驱逐舰执行护送任务。

船上搭载的二千名陆军是第三山地步兵师第一三九山地步兵团的士兵，由德军第三山地步兵师师长爱德华·迪特尔 率领。迪特尔将军于一八九○年六月二十一日出生，也是一位经历过一战的老兵，刚于1940年4月1日晋升陆军中将。这些都不重要，重要的是迪特尔是纳粹党的元老，他的党员证号是第二十四号！比希特勒还要早加入纳粹党。

根据迪特尔将军的日记，1940年4月6日3时10分，他率师部、第一三九团团部和一部分防空人员乘火车出发，当日十三时到达Wesermünde。17时第一三九团第一营和第二营抵达，当晚德军在威悉〔Weser〕河上船出发，目标是一千二百英里以外的纳尔维克。每艘驱逐舰搭载二百名山地兵或海岸炮兵。和第一组编队驱逐舰一起行动的还有两艘战列巡洋舰格耐森瑙〔Gneisenau〕号和沙恩霍斯特〔Scharnhorst〕号和运输船劳恩费尔斯〔Rauenfels〕 号， 以及其他辅助舰。同一天油轮 Jan Wellem号也从苏联的摩尔曼斯克〔Murmansk，苏联西北部港市，临科拉湾〕出发来支援德军占领纳尔维克港的行动。

与此同时，或者更早，时间只能以小时计才能分清先后，英军部队也登船向北出发了。目标是同一个。‘四月七日晚，天气开始变化，狂风大作夹杂着暴风雪，这时在海上航行的双方都要和恶劣的天气做斗争。

1940年4月9日凌晨4时，九艘德国驱逐舰沿长长的峡湾迫近纳尔维克，一艘留在峡湾入口处负责警卫。两艘战斗巡洋舰继续向北巡航。这里已经接近北极圈，浓雾弥漫中，英国战列巡洋舰“声望”号突然出现，德国的战列巡洋舰立即迎上前去，双方在风雪中进行了一场短促的激战，“声望”号被命中283毫米炮弹2发，但都是哑弹，“声望”号的381毫米主炮也3次击中“格奈森瑙”号，造成了一些损伤，越来越大的暴风雪令双方都感到头痛，德国军舰随即消失在暴风雪中。

几乎在同一时刻，邦迪的驱逐舰冲进了纳尔维克，2艘挪威岸防装甲舰“艾德兹伏尔德”号、“挪奇”号向德国人发出警告，狡猾的邦迪一面假装谈判，一面却突然发射鱼雷把“艾德兹伏尔德”号击沉，“挪奇”号见状，立即开火还击，击伤2艘德国驱逐舰，但寡不敌众，很快也被击沉，由于当地驻军司令是吉斯林分子，德国人在登陆时没有受到任何阻挠，顺利占领了纳尔维克。按照预先计划，在遣送陆军部队上岸后，邦迪应该立即返航，因为马沙尔海军上将的两艘战列巡洋舰不能长期待在海上，而驱逐舰本身又太脆弱，但是他着急也没用，原定来接应的3艘油轮有1艘被挪威岸炮击沉，另1艘为风浪所阻，只有1艘及时赶到，缺乏燃料的德国驱逐舰只好继续留在纳尔维克。为防备不测，邦迪命令驱逐舰分散驻泊，他本人坐镇旗舰“威廉·海德坎普”号（z21），与“迪特尔·冯·勒德尔”号（z17）、“安东·施米特”号（z22）、“汉斯·吕德曼”号（z18）、“伯恩德·冯·阿尼姆”（z11）号共5艘驱逐舰留在港口内，“格奥尔格·蒂勒”号（z2）、“沃尔夫冈·岑克尔”号（z9）和“埃里希·吉泽”号（z12）进驻北面的赫简斯峡湾，“赫尔曼·库纳”号（z19）和“埃里希·克勒纳”（z13)号驶进巴兰根峡湾，如此一来，3支编队就可以相互接应。 第二天，英国人果然发动了反击。这就是纳尔维克海湾的第一次海战。

英国人也没闲着，4月8日，4艘英国驱逐舰刚在韦斯特峡湾的入口处布设了一个雷障，由沃尔伯顿·李海军上校指挥的第2驱逐舰大队为这些布雷舰艇进行掩护。德军占领纳尔维克的消息传来后，英国海军部命令第2驱逐舰大队立即消灭德国舰队，夺回纳尔维克，虽然情况不明，但沃尔伯顿·李海军上校仍然回电：拟于4月10日晨杀入纳尔维克。坐镇“厌战”号战列舰指挥挪威战事的惠特沃斯海军中将担心驱逐舰的力量不够，致电沃尔伯顿·李询问他将如何行动，后者言简意赅的复电：立即进攻！

4月9日夜间，纳尔维克港外浓雾弥漫、风雪交加，能见度不足400米，沃尔伯顿·李的5艘驱逐舰小心翼翼地驶入了韦斯特峡湾，他以旗舰“勇敢”号为先导，“猎人”号、“哈沃克”号、“霍特斯珀”号和“敌忾”号随后跟进。在巧妙地躲过了4艘U型潜艇布设的警戒线后，英国人冲进了港内。“霍特斯珀”号和“敌忾”号负责压制岸炮，其余3艘直扑毫无准备的德国驱逐舰，梦乡中的德国人受到了突然袭击。“勇敢”号攻击停在最外面的“威廉·海德坎普”号(z21)，连发3条鱼雷，接着又向港口设施发射了4条鱼雷，同时还以舰首的120毫米火炮猛轰z21，1发炮弹直接命中后者的舰桥，正在那里指挥战斗的邦迪海军准将当即殒命（半年后，1940年10月17日，被追授骑士十字勋章），其他人员非死即伤，在震天的爆炸声中，z21号沉没了。这时“猎人”号和“哈沃克”号也加入了攻击，德舰“迪特尔·冯·勒德尔”号（z17）被炮弹击中，带着周身的大火爆炸沉没，“安东·施米特”号（z22）连中2条鱼雷，为避免沉没，舰长决定在岸边抢滩搁浅。德国人被突如其来的攻击打得晕头转向，在失去指挥的情况下，只能以零乱的射击仓促应战，英国人则在烟幕掩护下顺利撤至港外。稍事休整后，沃尔伯顿·李再率5艘驱逐舰冲入港口，这次停在港内的德国商船成了他们的目标，6艘商船相继被击沉，港口混乱不堪，到处一片火海，不到一个小时，英国人就取得了完全胜利。