第一章 白莲教
真空家乡,无生老母。
圣女降临,白莲重生。
白莲花开,万民翻身。
明王出世,弥勒降生。
这本是白莲教的口号,提起白莲教相信各位看官首先想起的是电影《黄飞鸿之男儿当自强》中的愚昧无知、滥杀无辜的白袍神棍了。他们宣扬什么神佛庇佑刀枪不入,金身入骨,不死不灭。其实不然,历史上真正的白莲教并非如此,那白莲教到底是个什么样的组织了?若是在当朝者的嘴里,它是邪教,是祸国殃民的邪恶组织,若在老百姓口中,他们是救苦救难活菩萨。事实上白莲教的历史源远流长,由南宋年间创始,起初信奉佛教,随着朝代的交替,白莲教越发壮大并融入了儒、释、道三家宗教思想。发展出上百个不同的支派,主要崇尚明王(既弥勒佛)和无生老母,各教派撰有自己的经卷,称为宝卷。常对信徒宣讲,内容庞杂。说到这,大家不禁要问如此看来这白莲教并非邪教啊?但俗话说的好,人之百相各有不同,因管理不善导致派系众多,各派内部首领的成分十分复杂,对朝廷的态度也很不一致。有的借兴教欺骗信徒,聚敛钱财;有的凭撰写经卷攀附上层,取悦朝廷;有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒,更有胜者勾结官府欺压百姓。到了清朝年间,白莲教基本上演化成民间武装组织,借由封建时代宗教的思想来扩张壮大队伍,成员大部分由贫苦的老百姓组成,教中以教主掌权,圣女为尊,护法处理教中大小事务,平日里以传授经文、符咒、拳术、静坐、气功为人治病等方式吸收百姓昄依,借师徒关系建立纵横联系,以对抗清朝封建统治者。
我们的故事也就从这里开始了,清朝嘉庆年间,清朝在“鼎盛”的外表下,已经显现出衰败的征兆:土地高度集中,贪污贿赂盛行,政治腐败苛捐杂税变本加厉,再加上天灾接踵,民不聊生,阶级矛盾日益尖锐,农民起义此起彼伏,方兴未艾。白莲教率领教义军一路打到西安,随后清军调来大批援军围攻他们。由于兵力相差太大,起义军一退再退,后有追兵,前有堵截。终于在郧西的三岔河地方,孤立无援情况下,被清兵包围在茅山上,在绝望之际,剩余不到百人教众不愿被俘,纷纷跳下悬崖已死明志。或许天有怜悯,悬崖中部有一株百年老青松,树冠葱郁茂密,恰巧托住一位坠落的女子,虽占时保全了她性命,但也是身负重伤昏迷不醒。
日月交替,翌日清晨一位靠攀崖采药的青年哼着山歌在悬崖攀爬,当爬到青松上歇脚时突然抬头发现了树冠枝桠中卡着一名白衣女子,见她面色苍白,身上血迹斑斑,生死未卜,他迅速解下随身携带的麻绳栓在最粗的树干上,牵着另一头慢慢爬上树桠,贴近以后,用手探了探鼻息,发现还有微弱的气息,便动了恻隐之心,于是将她绑在身后,背着她慢慢攀下山去,下山后一路小跑将女子背回自己家中,又请来村里的赤脚郎中吴伯为其看病。吴伯一见受伤的女子,便对青年摇头道:“此人伤势严重,怕是活不了多久了,我也只能姑且一试,先用当归,黄芪续气补血,再以木棍接骨,能否度过难关活下来就看她的造化了。”青年连连点头谢过吴伯。