唐代司马承祯撰写《坐忘论》一书，认为养神是一个循序渐进的过程，他“安心坐忘之法”有七个阶梯：
第一层叫“信教”。他说：“夫信者，道之根，敬者，德之蒂”。“根深则道可长，蒂固则德可茂。”
第二层叫“断缘”。即要求“去物欲，简尘事”，与一切有为俗事相隔绝，除去对物质利益的追求。
第三层叫“收心”。司马承祯认为物欲之起皆因我之知觉、感觉及思维意识的存在，欲长生则必须“塞其兑、闭其门”。
第四层叫“简事”。因为道家认为身外一切皆是“情欲之余好，非益生之良药”，比如孙思邈就认为“多欲则志昏”，因此道家的养生就要求人们简断事物，欲心不起，“必清必静，无动汝形，无摇汝精，乃可以长生”。
第五层叫“真观”。收心、简事之后，“日损有为，体静心闲，方能观见真理”。
第六层叫“泰定”。收心之后还要虚心、安心，心不纳外事，也不分心于外界，即“心无所定，而无所不定”。
第七层才叫“得道”。至此达到处物而不染，处动而不散，本心不起而离乎万境的养神最佳境界。