当白光通过棱镜折射时，它的色彩成份分离形成色彩排列，这是白光的光谱特点，并且色彩范围人眼都能看见的。形成光谱的色彩顺序是红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、青色和紫色，按首字母缩写成ROYCBIV（最初把青色包括进去似乎为了使这个缩写能发音）。因为在光谱色彩中，基本色是红色、绿色和蓝色，所以光的色彩模式归结成RGB模式，和以前一样进行讨论。 因为非白色光是有色的，会漏掉总光谱中的口部分，所以每种非白色光都折射自己本身的光谱。 尽管白色在CYM模型中是色素的缺乏（被画布白色代替）。但在RGB模型中黑色则是各种光的缺乏（被认为是真正的黑色）。三种基本光混合形戍白光。当三种基本光与其它每一种光混合时，形成淡青色、洋红色和黄色以及CMY颜色模式的原颜色。 对于充分理解和掌握物质是如何在各种光的条件下显示的，光和颜色间的差别是一个重要概念，它们是对立的，然而又互辅相成。一个主模式补充其分模式。RGB发射光，而CYM反射光。如果没有光的照射，就不能看见物体的颜色，而有色光必须照在不透明的表面上才能看见。混合所有色彩光形成白色，而混合所有色素色彩形成黑色。最后，RGB通过增加进行混合，而CYM通过减少进行混合。 光的三个重迭聚光点说明了这个基本模式。这里，色彩中没有黑 是由红、绿、蓝三种原色产主的。由于光的混合，形成了淡青色，洋红色和黄色。同时观察这两种模式，可见，RGB模式是CMY模式的对立物， 就像每一种主体部分都是另一种的从属部分。 利用红（Red）、蓝（Blue）和绿（Green）种基本颜色，可以配制出绝大部分肉眼能看到的颜色。像彩色电视机的显像管（CRT）以及计算机屏幕，都是以这种方式来混合出各种不同的颜色效果。 RGB模式的混色原理是以颜色加法来混合出各种不同的颜色。 白色光也是由三中原色：红、绿、蓝混合而成的。光谱中原色互补色是青蓝色、品红色和黄色。所以用这三种原色构成所有颜色。这三种原色构成了CYM色彩模式。在CYM色彩模式中，红色是品红色与黄色混合而成，蓝色是青蓝色与品红色混合而成的，而大多数人所认为的黄色总是带点品红色。CYM色彩模式步流行的原因之一是这些深色的原色是不自然的，而且不容易得到。自然界中真正的原色是很少的。 在理论上，利用C、M、Y三种基本色便可以混合为黑色，但是由于考虑到印刷油墨混合的误差，所以有必要再加进一定量的黑色。但使用CYM的一个重要的难度是原色混在一起会产生黑色，而不是棕色。这就是为什么画家可以通过混合RGB中强烈的相邻色彩得到接近黑色的原因。 CMYK是由青（Cyan）、品红（Magenta）、黄（Yellow）以及黑（Black）四种基本色调配合成各种不同的颜色，一般应用在印刷输出的分色处理上面。 CMYK与RGB所不同的地方，除了组成的基本色不同之外，RGB的合成是采取颜色加法，而CMYK则是采用颜色减法。 Lab模式是一般人较为陌生的色彩模式，这个模式的色彩定义石油国际照明委员会CIE所制定的，也是目前所有模式中含钙色彩范围最广的模式。它的特色是对色彩的描述完全采用数学方式，与系统及设备无关，因此它可以无偏差地在系统与平台间进行转换。 Lab模式是以一个亮度分量L（Lightness）——范围是 0-100；以及两个颜色分量a与b来表示颜色。a分量是由绿色演变到红色——范围是 -120-120；而b分量则是由蓝色演变到黄色——范围是 -120-120。