1942年5月25日天亮的突围中,左权坚决要求由自己担任掩护和断后并带领总直机关、北方局机关及北方局党校突围的重任。于是,彭总向西北,野战政治部主任罗瑞卿率部向东南,总后勤部部长杨立三率部向北,各路人马立即行动。撤退时,总部警卫连要护送左权先走,被他一口回绝。在突围过程中,至少有两个可能的机会可以保证左权合理获生。
第一个机会是在通过第三道封锁线时,护卫彭总突围的总部直属部队连长唐万成率部返回专程接应左权。唐说彭总已突出去了,北方局及党校领导和骨干也已大部突围,左权的掩护断后任务已完成,作为高级指挥员,左权应迅速撤离战场,并一再恳求左权跟他走。但左权一口回绝并严令他原路返回保护好总部首长,唐只好遵命。
其时左权正为几件事焦急:一是清点人员时发现挑文件的同志没有到,他已令贴身卫士郭树保去寻找,尚无消息;二是机要科的部分同志还没有冲出去,丢了文件就是丢了总部的机密,有一个机要员若落入敌手,我方密码就可能被日军破译;三是敌包围圈内尚有一些北方局机关、党校、新华社等单位的同志。左权认为此时离开就是失职!
第二次机会是左权率最后一批同志冲到距十字岭顶峰十几米处时,敌炮火十分密集,一颗炮弹在他身旁爆炸,飞溅的泥土劈头盖脸扬了他一身。作为一名老兵,他应知道紧接着会有第二颗炮弹射来,他应先卧倒,然后一个侧滚翻,就可避开第二颗炮弹,这个动作下意识地就能做到。然而他没有这样做,而是连腰都没弯一下,站在一高地上一直大声喊着指挥突围,完全将自身的安危置之度外。果然,第二颗炮弹又向他射来,他的喊声戛然而止。硝烟过后,他的身影也从山口处消失了!而他当时所带领的同志都因他的嘱咐安全突围。
所以,左权殉国的内在原因是他在关键时刻舍生取义,尽忠职守,放弃一切求生的机会,用生命证实自己对党的忠诚!作为一个高级军事指挥员,左权之牺牲本可避免,当时许多一同突围的同志都有此看法。在撰写的文章中,大都用了“舍身取义,尽忠职守”这个词,可见这是共识。